盛夏的尾巴，金陵城迎来了最闷热的时节。空气粘稠得仿佛能拧出水，蝉鸣声嘶力竭，搅得人心浮气躁。然而，与这自然界的酷热相比，知府衙门大堂内弥漫的肃杀之气，却更让人心底生寒，暑意全消。
今日，是叶烁走私、通敌、谋害等一干大案，经刑部、都察院复核，圣裁已下，公开宣判的日子。
虽然顾文昭早已擢升右布政使，但仍兼金陵知府，此案又是他一手经办，故而公审依旧在知府衙门进行。大堂之外，早已是人山人海。百姓们顶着烈日，伸长了脖子，想要亲眼目睹这位曾经显赫一时的叶家嫡子、如今沦为阶下死囚的“大人物”，最终的下场。人群中议论纷纷，有幸灾乐祸者，有唏嘘感慨者，也有兔死狐悲、物伤其类者。隆昌号、漕帮的覆灭犹在眼前，叶烁的末日，仿佛为这场席卷金陵的巨大风暴，画上了一个血腥而明确的句点。
叶府上下，气氛压抑。老太爷叶承宗以“病体未愈，不堪刺激”为由，并未前往。叶文柏将自己更深地锁在佛堂，木鱼声敲得急促而空洞。叶文竹作为叶家对外主事之人，代表家族，也作为叶烁的叔父，不得不前往衙门听审。叶深并未同去，他以“家主需坐镇府中，处理要务”为由，留在了听涛轩。但他的命令早已下达：叶府今日闭门谢客，所有下人不得随意外出，不得聚众议论，一切如常。
听涛轩书房，窗户紧闭，帘幕低垂，隔绝了外界的喧嚣与热浪。冰鉴散发着丝丝凉意，却驱不散空气中那股无形的凝重。叶深并未处理公务，也未修炼。他只是静静地站在窗前，背对房门，目光仿佛穿透了厚重的帘幕，投向了知府衙门的方向。手中，无意识地摩挲着胸前那枚裂纹依旧、却隐有温润光泽流转的玉佩。
韩三侍立一旁，同样沉默。他知道，少爷此刻心情必定复杂。无论叶烁如何罪大恶极，终究与他血脉相连，是名义上的兄长。少爷的冷静与决断之下，是否也有一丝难以言喻的悲凉？
知府衙门，公堂之上。
顾文昭身着三品孔雀补子官服，头戴乌纱，面沉如水，端坐“明镜高悬”匾额之下。两侧衙役手持水火棍，肃然而立。堂下，叶烁被两名身材魁梧、面无表情的衙役押着，跪在冰冷的地面上。他穿着囚服，头发散乱，面容枯槁，颧骨高耸，眼窝深陷，哪里还有半分昔日叶家二少爷的骄横跋扈？只有眼中残余的、如同困兽般的怨毒与绝望，证明着他尚未彻底崩溃。
叶文竹坐在堂下左侧旁听席，脸色苍白，双手在袖中紧握，指甲几乎掐进肉里。他看着那
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