。柳枝巷的院子，城南的宅院，回春堂，济世堂，还有西跨院……这么多点，他们总要联络，总要转移，总要处理手尾。顾大人在外布网，我们在内盯梢。只要他们一动，就会留下痕迹！”
他走到书案前，铺开一张白纸，提笔在上面写下一个个人名、地名，用线条将他们连接起来，形成一个复杂的关系网。“我们现在要做的，就是盯死这些节点，找到他们之间最直接、最无法抵赖的联系证据。叶烁与‘先生’的密信，刘明远与‘山君’的交易凭证，或者……他们用来配制毒药的工具、原料、成品！尤其是毒药，这是最直接的罪证，也与母亲当年之事关联最深！”
叶深笔尖重重地点在“叶烁”和“先生”之间的连线上。“秋月是个突破口，但她只是传话的丫鬟，所知有限，而且打草惊蛇的风险太大。我们需要更直接的证据……比如，叶烁与‘先生’或刘明远往来的亲笔信函，或者，他藏在某处的、与走私、用毒相关的账簿、信物！”
韩三眼睛一亮：“少爷的意思是……搜西跨院？”
叶深摇头：“叶烁狡诈多疑，重要的东西，绝不会放在轻易能找到的地方。西跨院必然有密室或暗格，但贸然去搜，找不到是打草惊蛇，找到了若没有十足把握，也会被他反咬一口。除非……我们能确定东西在哪里，并且有把握在他察觉之前，拿到手！”
就在这时，书房外再次传来急促的脚步声，这次是叶深安排在府内、负责留意各房动向的一个小丫鬟，名叫小翠。她脸色发白，气喘吁吁地跑进来，也顾不上行礼，急声道：“少、少爷！不好了！秋月……秋月她……她死了！”
“什么？！”叶深和韩三同时一惊。
“就在刚才，秋月从外面回来，脸色惨白，失魂落魄的。她回到自己房间不久，就有人听见里面传来一声惨叫。等婆子们撞开门进去，发现秋月倒在地上，口吐黑血，已经……已经没气了！二少爷已经赶过去了，大发雷霆，说要彻查，还说……还说肯定是有人害死了秋月，要报官！”小翠声音发颤，显然吓得不轻。
叶深的心，瞬间沉到了谷底。秋月死了！在这个关键时候，在她刚刚从柳枝巷那个神秘院子回来之后，突然中毒暴毙！是“先生”杀人灭口？还是叶烁察觉秋月可能暴露，抢先下手？无论是哪一种，都说明对方已经警觉，并且开始了清除隐患的行动！秋月这条线，断了！
致命证据尚未找到，关键的证人却已殒命。对手的狠辣与果决，超出了叶深的预计。西跨院此刻必然戒备森严，
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