此言差矣！我叶家近日是有些风波，但那皆是清理门户，铲除蛀虫，何来牵连无辜？深哥儿执掌家业，行事公允，金陵有目共睹！顾大人都曾褒奖！苏家如此听信流言，毁弃婚约，岂是君子所为？”
周先生也皱眉道：“苏管家，两家婚约，非同小可。即便真有疑虑，也该双方长辈坐下来，好生商议，如此贸然登门退礼，是否……太过失礼，有伤两家和气？”
苏福眼皮都不抬一下，淡淡道：“叶二爷，周先生，老奴只是奉主之命行事。我家老爷说了，此事已决，断无更改。为表歉意，当年所下聘礼，加倍奉还。此外，叶家若有所需，在合理范围内，苏家亦可酌情相助，以全两家往日情谊。” 这话软中带硬，既表明了退婚的决心不容置疑，又用“加倍奉还聘礼”和“酌情相助”试图堵住叶家的嘴，显得苏家仁至义尽。
“你！”叶文松气得胡须直抖。加倍聘礼？酌情相助？这哪里是致歉，分明是羞辱！用钱财来买断婚约，将叶家的脸面踩在脚下！
厅内一时寂静，落针可闻。所有叶家下人都屏住了呼吸，紧张地看着叶深。退婚之事，一旦坐实，叶家将成为整个金陵城的笑柄！本就岌岌可危的家主权威，将遭受致命打击！那些本就对叶深不满的族人，那些虎视眈眈的外部对手，必定会趁机发难！
叶深沉默着，手指轻轻敲击着椅背，目光平静地落在苏福脸上，仿佛要透过他那张公式化的脸，看到背后苏明远、柳氏，乃至苏清雪的真实想法。苏福在这样的目光下，竟感到一丝不自在，仿佛被看穿了什么。
良久，叶深忽然轻轻一笑，笑声不大，却打破了前厅令人窒息的寂静。
“苏管家，请回复苏伯父、苏伯母。”叶深开口，声音清晰而平稳，听不出丝毫愤怒或慌乱，“叶、苏两家婚约，确为先人所定。然婚姻大事，关乎清雪小姐终身幸福，自当以两情相悦、彼此合意为先。既然苏伯父、苏伯母认为叶家如今处境不佳，恐误了清雪小姐，叶某……能够理解。”
他顿了顿，在叶文松等人惊愕的目光中，继续从容说道：“至于流言蜚语，清者自清，浊者自浊。叶某行事，但求无愧于叶家列祖列宗，无愧于叶家上下数百口人，外人如何评说，叶某并不在意。苏家若因此心存疑虑，叶某亦不勉强。”
“家主！”叶文松急道，却被叶深一个眼神制止。
叶深站起身，走到苏福面前，目光平静地直视着他：“聘礼，乃当年叶家为表诚意所下，既是苏家主动退回，叶家收回便是。加倍
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