柳枝胡同的小院，成了叶深在城南的第一个据点，也成了他暂时远离叶家老宅那令人窒息氛围的避风港。院子虽旧，胜在清静，尤其到了夜里，只有风吹过枣树叶的沙沙声，和偶尔几声远远的犬吠。他将母亲留下的几本杂书摆在桌上，叶宏远赏的那支“宁静致远”紫毫笔也插在笔筒里，权作点缀，营造出一种“安心向学”、“静心历练”的表象。
白日里，他准时出现在“漱玉斋”，大部分时间都待在那间积满灰尘的账房。他不再仅仅“随意翻看”，而是真的开始“看账”。他没有一上来就大动干戈，而是从最近三个月的流水账看起，一本一本，一页一页，对着发黄的账册，用那副“认真好学”、“不耻下问”的姿态，时不时拿着账本，走到前堂，向“看店”的陈伯请教。
“陈伯，这笔三月初八，入账‘清中期青花缠枝莲纹盘一只，作价十五两’，是进的什么货？可有进单和契据？”
“陈伯，这四月初五，出账‘前朝仿宋官窑笔洗一方，售银八两’，买主是谁？可有留下凭据？”
“陈伯，这几笔‘杂项开支’，名目是‘采买杂物’、‘修缮用具’，数额虽不大，但每月都有，且笔迹不同，是铺子里日常开销？谁经手，谁核验？”
他的问题，起初简单，甚至有些“外行”，陈伯还能耐着性子，用“年深日久，记不清了”、“老规矩，凭据都收在库里，不好找”、“日常用度，都是老赵经手，我过个目”之类的话搪塞过去，眼神中的不耐和轻蔑也愈发明显，大概觉得这位三少爷不过是做做样子，折腾不了几天。
然而，叶深的问题，渐渐开始变得刁钻，指向性也越来越强。他不再满足于表面的流水，开始核对进价与售价的差异，查找同类别货物在不同时间段的价格波动，留意那些频繁出现、数额不大却笔迹、名目含糊的“杂项”，甚至开始将账本上记录的库存，与铺面、库房里实际能看到的货物进行粗略的比对。
他问得“认真”，却又摆出一副“虚心求教”、“只是想弄清楚规矩”的样子，让陈伯有火发不出，只能支支吾吾，或是推给不在场的“老赵”（那位告假的“大伙计”），或是干脆以“老朽只负责看店守铺，具体采买、账目，以前都是孙账房和老赵管，我不太清楚”来推诿。
叶深也不生气，只是点点头，用笔在随身携带的小本子上记下些什么，又抱着账本回到账房，继续埋头“苦读”。他的“勤勉”和“较真”，渐渐在“漱玉斋”这潭死水中，漾开了越来越明显的涟漪。
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