当众发难的风波，如同一块投入滚烫油锅的冰，在短暂的剧烈沸腾与喧嚣后，被叶宏远那一声疲惫的“罢了”和叶琛冷静的“容后细查”强行按回了表面之下。但所有人都知道，油锅依旧滚烫，冰也未化，反而沉入了更深处，与那些早已存在的杂质、沉淀、以及各自心怀的鬼胎，无声地交织、酝酿着下一次，或许更加猛烈的爆发。
寿宴继续。丝竹管弦重新奏响，侍女们如穿花蝴蝶般奉上珍馐美馔，宾客们强颜欢笑，推杯换盏，试图用喧嚣与奢靡重新粉饰太平。然而，空气中那股无形的、混合了审视、猜忌、幸灾乐祸与暗藏机锋的暗流，却比方才更加粘稠，无声地渗透在每一句寒暄、每一次举杯、每一个看似不经意的眼神交汇之中。
叶深被叶琛示意，安排在了宴席中一个相对靠后、但又不至于太过边缘的位置。左边是一位远房堂叔，右边是一个与他年纪相仿、但显然不太熟络的旁支堂弟。对面的席位，则坐着几位叶家旁系中有头有脸的人物，包括叶烁之前串联的“三房”和“五房”的代表——三房是位年近五旬、面容清癯、眼神精明的中年男子，名唤叶文远；五房则是个身材发福、笑容和蔼、但眼底不时闪过算计之光的胖子，名叫叶德海。这两人此刻正与叶烁隔着几张桌子，交换着心照不宣的眼神。
叶深低眉顺眼地坐着，面前精美的菜肴几乎未动，只是偶尔端起酒杯，沾一沾唇，便又放下。他刻意维持着那种“惊魂未定”、“心有余悸”的瑟缩姿态，仿佛还未从方才的指控中恢复过来，对周遭投来的、或明或暗的目光，也一概以“茫然”或“回避”应对。左臂的“伤”处，被他刻意在动作时流露出些许不自然的滞涩，更添几分“虚弱”与“可怜”。
然而，平静的水面之下，暗流早已汹涌。就在叶深刚刚“勉强”夹起一箸清淡的笋尖时，对面的叶文远，那位三房的精明人，忽然放下了酒杯，用一方洁白的丝帕擦了擦嘴角，目光似笑非笑地投了过来，声音不高不低，却恰好能让附近几桌人听到：
“深侄儿啊，方才可真是……惊险呐。好在父亲和琛侄明辨是非，苏大夫也仗义执言，这才没让宵小之徒的奸计得逞。不过话说回来，”他话锋一转，语气带着长辈特有的、看似关切实则敲打的意味，“你也是的，既然身体不适，又刚遭了劫难，合该在院里好生静养才是。这炮制寿礼，本是心意，但若因此惹来闲话，甚至牵动府库，那就……得不偿失喽。年轻人，行事还是要稳妥些，莫要再像以前那般……莽撞了。”
这番话，看似
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