应对突发危机的“应急储备”。
谢无咎的腿伤恢复，在沈青瓷的精心调理和其自身顽强的意志下，稳步前行。隆冬时节，他竟已能抛开手杖，在铺了厚地毯的室内，独立缓行数十步。虽然步伐依旧不稳，膝盖在承重和弯曲时仍会疼痛，但与当初瘫卧在床、气息奄奄的模样相比，已是天壤之别。这个变化依旧被严格保密，仅有沈青瓷、陈石、赵管事等寥寥数人知晓。在秦嬷嬷乃至大多数下人眼中，王爷只是“气色好了许多”，“偶尔能下床坐坐”。
身体的恢复，极大提振了谢无咎的精神。他开始更频繁地批阅北境密报，更精确地发出指令，甚至开始暗中联络一些立场相对中立、或对东宫、贵妃专权不满的朝臣。他不再仅仅是被动防御，而是尝试着，以镇北王的身份和逐渐恢复的影响力，在朝堂这盘大棋上，落下自己的棋子。
然而，北境的形势，却不容乐观。
腊月初，北狄游骑的骚扰骤然加剧。不再是小股试探，而是成群结队，多点出击，袭击范围扩大到抚远军镇外围的多个村落和较小的戍堡。他们来去如风，烧杀抢掠，专挑防御薄弱处下手。抚远军镇守军疲于奔命，虽然多次击退来犯之敌，但因兵力分散、粮草不济、御寒物资匮乏，自身伤亡和冻伤减员也在不断增加。边地百姓更是苦不堪言，纷纷内逃，边境地带一片凋敝。
韩诚的密报一封接一封，字里行间透出焦灼与坚毅。他汇报了麦田的守卫情况（幸未受袭），但更迫切地陈述了军中和边民的艰难：缺衣少药，粮食将尽，士气低迷，若朝廷再无实质援手，这个冬天，抚远军镇恐难支撑。
雪片般的告急文书也飞向京城兵部，但朝堂上的争吵依旧。主和派声音渐大，认为狄人不过是求财，当以互市安抚，妄动刀兵，徒耗国力；主战派则痛斥绥靖误国，要求严惩来犯之敌，增兵北境。两派争执不下，皇帝依旧不置可否，只下令兵部“加紧筹措防冬物资，安抚边民”。
“筹措”、“安抚”，依旧是空话。
谢无咎看着韩诚的密报和兵部那些冠冕堂皇的文书，脸色阴沉得能滴出水来。他猛地将一份兵部回文摔在桌上，声音嘶哑：“他们还在等什么？等抚远军镇破？等北境门户洞开？等狄人的铁蹄踏进中原吗？！”
沈青瓷默默递上一杯参茶。她知道，谢无咎的愤怒，不仅源于对边军和百姓的担忧，更源于一种深深的无力感。纵然他身体渐复，纵然他暗中布局，但在皇帝刻意的制衡和朝堂的扯皮下，他这位名义上的镇北王，对北境的危
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