爷——这、这是什么？"老汉捧着布袋，有些发愣。
骑兵头也不回，只扔下一句话，声音在嘈杂的马蹄声中显得有些模糊："今天进城，扰了你们的清静。这是赔礼。"
老汉打开布袋，里面是几块碎银子，足够他卖上三个月的炊饼。他愣在原地，看着那些骑兵的背影，又低头看了看手里的银袋，嘴巴动了动，最后什么也没说出来。
类似的场景，在随后几天里，在边境三座城中陆续上演。
接管城池的过程异常顺利，几乎没有遇到任何抵抗。南诏方面早已接到赵玉清的严令——不得阻挠，不得抵抗，甚至要配合移交。
那些守城的南诏将士虽然面色难看，但军令如山，他们也只能按照吩咐，将城池的防务、户籍、税册、粮仓账目等逐一交接。
大乾的文吏们动作极快，只用了三天时间，便将三座城池的行政体系重新搭建起来。他们带来了新的官员、新的律令、新的税制，甚至还有一批工匠，专门负责修补城防和疏通水道。
第四天清晨，三座城池的城头同时换了旗帜。
南诏的龙旗被缓缓降下，叠好，装入木箱，由专人送往天州城交还。取而代之的，则是大乾旗，在初升的朝阳下泛着明亮的光。
城中的百姓们站在街头，抬头看着那面陌生的旗帜，沉默着。
有人低声问旁边的人："这旗子……以后就挂这儿了？"
被问的人看了他半天，然后叹了口气，声音里带着一种说不清是释然还是认命的意味："挂都挂上去了，还能咋的？只要咱们还能照常过日子，管他谁的呢。"
这话传开之后，更多的人沉默了，然后各自回家，该做什么还做什么。毕竟对普通百姓而言，城头上挂的旗子换了一面，和天上飘的云换了一朵，差别似乎并不太大。
但有些人不一样。
城南的一间茶馆里，几个上了年纪的老书生坐在角落里，面前摆着几碗凉茶，谁也没有喝。他们的目光透过窗棂，看着远处城头上那面黑色的金鸟旗，沉默了很久。
其中一个须发花白的老者端起茶碗喝了一口，又放下，声音干涩而低沉："这三座城，当年还是开国太祖从叛军手里夺回来的，如今就这般……便拱手让人了。"
另一个老者摇了摇头，声音里带着几分不甘的颤抖："新帝年幼，那李成安兵临城下，先帝战死……也怪不得新帝。活着，总比死了强。"
"活着？"最先开口的老者苦笑了一声，
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