吴瑞站在原地，看着李成安离去的背影，又看了看那些沉默的箱子，心中莫名升起一股强烈的不安和好奇。
他犹豫了片刻，最终还是忍不住，走到最近的一个箱子前，深吸一口气，掀开了箱盖。
里面是码放得整整齐齐的卷宗、账册、信函副本。
他随手拿起最上面一本看起来像是某地田亩清册的账本，翻开。起初只是随意浏览，但很快，他的脸色就变了。
这哪里是什么正经的田亩册？里面详细记录着某位世家大族，如何通过巧立名目、威逼利诱、甚至伪造地契，在短短数年内侵吞了周边数千亩良田的过程，每一笔都触目惊心，许多原田主的名字后面，还标注着“流亡”、“病故”、“狱中”等刺眼的字样。
吴瑞的手开始微微颤抖。
他放下这本，又拿起旁边一摞信函的抄本。抽出几封，快速阅读，信中是两位地方官员的密信往来，商讨如何瓜分一笔朝廷下拨的治河款项，如何做假账应付核查，言辞之露骨，分赃之详细，令人发指。
他越看越心惊，额头开始冒出冷汗。
这些箱子里的东西，仿佛为他打开了一扇通往另一个世界的门，一个隐藏在煌煌天启盛世表象之下，充满了贪婪、腐败、不公与血泪的黑暗世界。
他一封接一封，一本接一本地翻阅着，从侵占田产到贪墨公款，从草菅人命到卖官鬻爵，从私设刑狱到勾结匪类……
桩桩件件，铁证如山，触目惊心！而且涉及的人员，不少都是他曾有所耳闻，甚至其中一些，正是那份向皇帝宣誓效忠的名单上的人！是朝野称颂的“能吏”，是地方称道的“善人贤绅”！
不知不觉，天色渐暗，侍女们悄然进来掌灯，又默默退下，没有打扰沉浸在巨大震撼与愤怒中的老人。
吴瑞早已忘记了时间，忘记了身处何地，他坐在地上，背靠着一个箱子，手里还攥着一份血泪控诉的状纸副本，眼中布满了血丝，脸上充满了难以置信、愤怒、痛苦，以及一种信仰崩塌般的茫然。
他作为读书人，一生拼了性命想要维护的“朝廷纲纪”，想要揭发的“贪腐”，不过是冰山一角！原来，他所以为的“个别害群之马”，早已盘根错节，形成了一个庞大而黑暗的网络！原来，他寄予厚望的“圣明陛下”，治下竟是如此一副千疮百孔、藏污纳垢的景象！
“怎么会……这样……”他喃喃自语，声音沙哑干涩，仿佛一下子苍老了十岁。
......
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