第十五章 跛足妇与慈济堂
城南,慈济堂。
这里并非寻常善堂,而是一处由几家大商户联合捐资设立的、收容孤寡残疾、施药救疾的所在。门面不大,青砖灰瓦,透着几分朴素的庄重。清晨的阳光斜斜照在门楣上“慈济为本”的匾额上,却驱不散苏轼心头沉甸甸的阴霾。
他和苏辙扮作前来捐资的香客,青衣小帽,混在几个早起的信众中。苏辙肩挎着一个不起眼的布褡裢,里面装着必要的散碎银两和防身短刃。苏轼的伤处经过一夜休养和药力缓解,疼痛稍减,但动作间仍感滞涩。他面色沉静,目光却锐利地扫视着慈济堂进进出出的人群——多是些衣衫褴褛的老人、面带病容的妇孺、或是身体有残疾的乞儿。
慈济堂内部比外面看着宽敞些,分为前院诊堂和后院寮房。前院弥漫着草药的气味,几个坐堂大夫正为病人诊脉,义工穿梭其间,或抓药,或搀扶。后院则是收容孤寡的住处,相对安静。
苏轼拦住一个正在晾晒药材的老义工,拱手问道:“老人家,叨扰了。请问贵堂可有一位姓刘,或者人称‘阿萍’的妇人?约莫四五十岁年纪,腿脚似乎有些不便利。”
老义工停下手中的活计,打量了他们一眼,见二人衣着虽朴素但整洁,态度也客气,便指了指后院西侧一间偏僻的厢房:“跛脚的阿萍婆子?有,就住在最西头那间。她性子孤拐,不大爱理人,你们找她作甚?”
“受一位故人所托,给她捎些东西。”苏轼含糊道,递过去一小串铜钱,“一点心意,给堂里添些灯油。”
老义工接过钱,脸色和缓了些:“阿萍婆子来这儿有两年了,说是丈夫死了,无儿无女,也没个亲戚依靠,怪可怜的。腿是早些年做工摔坏的,落了残疾。平日里就帮着缝补些衣物,换口饭吃。你们自去寻她吧,不过莫要久留,她身子骨弱,经不起吵闹。”
谢过老义工,苏轼和苏辙对视一眼,向后院西厢房走去。那间屋子比别的更加低矮破旧,窗纸泛黄,门扉虚掩,透着一股子孤寂清冷。
苏轼轻轻叩了叩门,里面传来一个苍老而警觉的声音:“谁?”
“可是阿萍嬷嬷?受人之托,前来拜访。”苏轼尽量让声音显得温和。
里面沉默了片刻,才道:“门没闩,进来吧。”
推门进去,屋内光线昏暗,陈设简陋,只有一床一桌一凳,墙角堆着些针线布料。一个头发花白、身形佝偻的老妇坐在床边,正就着窗外的光缝补一件旧衣。她抬起头,露
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