徐光启的笔记，如同一把钥匙，为朱由检（朱建）打开了一扇通往“实学”世界的大门。他不再仅仅将书房视为扮演好学亲王的舞台，而是真正将其当作了一个汲取养分、规划未来的秘密基地。
他如饥似渴地研读着那些关于农事、算术的手稿。徐光启文中提及的“选种”、“粪壅”、“水利”等具体方法，他结合自己有限的现代农业知识加以理解；那些几何与测量术，他更是反复推演，试图将其与脑海中的现代数学体系融会贯通。他甚至让王承恩悄悄找来一些算筹，在无人时于纸上进行更复杂的演算。
这一切，都在“格物致知”的旗号下，悄然进行。钱龙锡偶尔问及，朱由检便以“偶有所得，试以演算验证”为由搪塞过去，并总能提出一两个关于经义的新颖角度，让钱龙锡觉得这位殿下虽兴趣广泛，但根本仍在圣贤之道，便也放下心来，甚至偶尔还会就一些算术问题与他探讨几句。
知识在积累，但朱由检深知，纸上谈兵终是虚妄。他需要一块试验田，哪怕再小，也能将脑海中的想法付诸实践，观察效果，积累经验。然而，身处深宫，这几乎是奢望。
他将目光投向了端本宫那略显荒芜的庭院。除了几株松柏和石板缝隙间的些许杂草，并无他物。
“承恩，”一日散步时，他指着墙角一小片背风向阳、相对湿润的土地，“将那一片清理出来，不要铺石板了。”
王承恩虽感诧异，但还是依命行事。很快，一小块约莫丈许见方的土地被整理出来，露出了深褐色的泥土。
“殿下，这是要……”王承恩看着这块光秃秃的土地，不明所以。
“本王读农书，见有‘区田’、‘代田’之法，可增地产。左右闲着，便在此处试种些东西，也算身体力行，不负圣贤‘格物’之教。”朱由检语气轻松，仿佛这只是一时兴起的游戏，“你去寻些常见的菜籽来，不拘什么，菠菜、芫荽皆可。再找几个瓦盆来。”
王承恩张了张嘴，想劝谏此举有失亲王体统，但看着朱由检那带着探索光芒的眼神，话到嘴边又咽了回去。殿下近来愈发有主见，且此举听起来……似乎也并非胡闹。他只得应下，心里琢磨着去哪里寻摸合适的种子和瓦盆。
种子和瓦盆很快备齐。朱由检没有亲自动手挖掘——那太过显眼，而是指挥着王承恩和贵宝，按照徐光启笔记中提及的要点，以及他自己对土壤、光照的粗浅理解，将那一小片土地分成了几个区域，分别以不同的间距、深度播下种子。又在几个瓦盆中装
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