民国二十六年八月下旬，淞沪战事进入最惨烈的巷战阶段。中国军队以惊人的勇气和牺牲，将日军拖入了逐屋争夺的血肉泥潭，但代价是整片整片街区化为焦土，尸骸枕藉，血流成河。租界这艘“孤岛”的船舷，已能清晰地听到死亡的浪涛声，感受到灼热的气浪和随风飘来的、令人作呕的焦臭。
货栈的日子，在一种极度压抑的、仿佛拉满的弓弦般的平静下度过。泥鳅的命保住了，但失去了左臂，高烧退去后，大部分时间昏睡，偶尔醒来，眼神空洞，望着残肢处发呆。阿炳和榔头轮流守着他，沉默了许多，眼中多了些血丝，也多了些从前没有的、狼一样的警惕。
李浩的行踪更加诡秘。他常常天不亮就出去，深夜才带着一身硝烟、尘土和更深重的疲惫回来。带回来的东西五花八门：有时是几盒珍贵的盘尼西林针剂（代价是两根金条），有时是几桶见底才能搞到的柴油，有时是一叠沾着污渍、却标注着最新战况和兵力调动的废弃军用地图碎片。他不再满足于被动地囤积和隐匿，开始有目的地向外伸出触角。
沈清辞的脚伤已基本痊愈。她没有食言，主动接过了货栈内部的卫生管理和伤患照料。她将从医书中看来的知识结合沈家祖传的伤科经验，制定了简单的防疫章程——饮用水必须煮沸，垃圾定时清理焚烧，每个人进出必须用简陋的石灰水消毒。她指挥金大嫂和后来加入的两个半大孩子，将货栈里一间相对干净、通风的角落改造成了临时的“医护点”，不仅照顾泥鳅，也为阿炳、榔头等人处理战斗中留下的细微创伤和因恶劣环境引发的疥疮、腹泻。
起初，老金手下那些粗豪的汉子对这个忽然出现的、清冷寡言的“大小姐”颇不以为然，甚至有些抵触。但沈清辞并不解释，只是沉默地做。她用李浩搞来的有限酒精和药品，为一个小伙子清理了深可见骨、已经化脓的脚底刺伤，避免了截肢的风险；她用草药和物理降温，帮金大嫂熬过了凶险的伤寒高热。她的动作精准稳定，神情专注冷静，仿佛置身于圣约翰大学的解剖室，而非这弥漫着血腥、汗臭和硝烟气味的破败货栈。
渐渐地，抵触变成了敬畏，敬畏又变成了信赖。他们开始叫她“沈小姐”或“沈大夫”，语气里带着连他们自己都未察觉的尊重。李浩将这一切看在眼里，从未置评，只是每次带回物资时，会有意无意地多带一些纱布、酒精或常见药材。
这天傍晚，李浩带回了一个意想不到的人——一个穿着破烂学生装、满脸血污和泥垢、左腿不规则扭曲着的年轻男人。他是被榔
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