心中默念:明州,等我回来。
黄土官道向西延展,仿若一道渐趋干涸的旧伤疤,望不见尽头。押送的兵卒骑着马,马蹄声在车后三丈外不紧不慢地跟着,带着监视的意味。车厢里一片沉寂,姚则远闭目养神,脑海里却不断闪过津门码头卖女的汉子、临漳县烟馆里典妻卖子的百姓、朝堂上章穆等人的嘴脸,还有方才百姓们含泪的双眼。
不知行进多久,车窗忽又被轻叩。姚则远睁开眼,撩开车帘,赫然看见先前那个老妇竟踉跄着追了上来,她跑得气喘吁吁,发髻散乱,枯瘦的手里紧紧攥着一个布包,布包上还沾着泪水和沿途的尘灰。“大人……”她喉头滚动,话语被风扯碎,断断续续,“明州人……忘不了您……这点心意,您带着路上吃……”
布包被塞进姚则远手中,入手温热,还带着老妇手心的余温。他打开一看,里面是几块烤得焦黑的烙饼,边缘还残留着炭火的痕迹。烙饼虽不起眼,却是老妇能拿出的最好的东西。姚则远的目光落在烙饼边缘焦黑处,瞳孔骤然一缩,那里用柴炭画着一个小巧的船锚——那是抗烟义士间约定的暗号,意味着有重要消息或可联络的人手。
“老人家,回去吧,一路凶险,别再送了。”姚则远声音有些沙哑,将布包紧紧攥在手中,像是攥住了明州百姓的期盼与信任。
老妇摆了摆手,没有多说,只是深深地看了他一眼,那眼神里有不舍,有期盼,有坚信。她转过身,慢慢往回走,佝偻的背影在黄土官道上越来越小,最终消失在地平线尽头。
姚则远合拢车窗,将布包小心翼翼地贴身收好。他指节无声地扣紧膝头的舆图卷轴,卷轴皮革鞘套内侧,一柄薄如柳叶的淬火短刃硌着指腹,那是江枫临行前偷偷塞给他的,以备不时之需。
车轮碾过一块顽石,整个车厢猛地一跳,打断了姚则远的思绪。他望向窗外,黄土漫天,荒无人烟,与繁华的明州形成了鲜明的对比。然其心中毫无惧色,只要手中紧握百姓之信任,只要心中铭记家国天下,哪怕前路荆棘遍布,他亦无所畏惧。
车队缓缓向西,朝着那未知的西疆进发。身后的明州越来越远,但那份沉甸甸的牵挂与责任,却像烙印一般,刻在了姚则远的心上,支撑着他走过接下来的每一段艰难路程。他知道,这一去,或许是再也回不来了,但他从未后悔自己的选择。禁烟之路,护民之路,他会一直走下去,直到烟毒尽除,家国安宁。
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