叶家老宅的晚宴，在一种奇异的氛围中进行着。珍馐美馔流水般呈上，陈年佳酿在晶莹的水晶杯中荡漾，穿着得体、训练有素的家仆们悄无声息地穿梭伺候。席间谈笑风生，从国际时政聊到艺术品收藏，从高尔夫球技谈到下一代的学业规划，仿佛下午涵晖堂内那场严厉的训斥和罢黜从未发生过。
这便是大家族的体面与虚伪。所有激烈的冲突、残酷的惩罚、涌动的暗流，都被包裹在华丽的锦缎和温文尔雅的言辞之下。每个人都戴着完美的面具，扮演着自己的角色，但眼角的余光、不经意的停顿、以及敬酒时杯沿相碰的细微角度，都泄露着各自的心事。
叶婧坐在兄长叶文博身边的位置，这个位置依然靠前，显示出她“嫡系大小姐”的身份未被剥夺，但她脸上那抹惯有的、略带傲慢的笑容，此刻显得有些僵硬和勉强。她小口啜饮着红酒，对旁人的搭话回应得心不在焉，目光时不时瞥向主位上的父亲，又飞快移开，眼底深处是尚未散去的屈辱和怨愤，以及一丝冰冷的、被背弃的寒意。她能感觉到，那些曾经围绕在她身边、对她阿谀奉承的堂兄弟姐妹、甚至一些旁系的叔伯，此刻投向她的目光，少了几分热络，多了几分审视、疏离，甚至幸灾乐祸。她的“新锐”舞台，她好不容易建立起来的影响力，随着父亲那句“暂停职务”，似乎瞬间坍塌了大半。
她不甘心。凭什么？就为了一个汪楠，一个不知从哪里冒出来的泥腿子？就为了那些捕风捉影的传闻？父亲竟然如此不留情面！还有叶文远……她眼角的余光扫向对面那个沉默寡言、似乎与这场宴会格格不入的堂兄。父亲竟然在训斥她之后，单独叫他去书房！难道父亲真的开始考虑这个一直在“边缘”打转的叶文远了？就因为他那个什么“智造转型”的方案？一股难以言喻的嫉恨，如同毒蛇，噬咬着她的心。
叶文博则显得沉稳得多。他作为长子，又在体制内浸淫多年，早已练就了喜怒不形于色的功夫。他得体地与长辈们交谈，偶尔提点一两个不引人注目却恰到好处的话题，既显示了长子的气度，又不抢父亲的风头。对于妹妹的失势，他心中并非没有波澜。叶婧的张扬跋扈，他素来不喜，也认为她难堪大任，但毕竟是同父同母的妹妹，她的失败，多少也折损了他的颜面。不过，从另一个角度看，叶婧的倒台，或许也能让父亲更清楚地看到，谁才是真正稳重、堪当大任的继承人选。他需要做的，是稳住“新锐”的盘子，不出差错，同时，更加勤勉地经营自己在体制内的人脉和政绩，巩固自己作为叶家下一代“旗手”的地
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