船队在京杭大运河上走了整整二十天。
大明立国，定都应天府，漕运便是帝国的生命线。
然而朱标站在船头，望着被船首费力破开的浑浊河水，南方温润的风景早已在身后退成一道模糊的墨线。
他第一次发觉，这条所谓的生命线，竟是如此的脆弱与衰老。
对于从小生活在深宫习惯了井然秩序与雷厉风行的太子来说，这二十天是一场漫长而压抑的折磨。
枯燥。
缓慢。
无休止的摇晃。
两岸的纤夫赤裸着古铜色的上身，在泥泞的堤岸上一步一个深坑。
他们口中喊着沉重的号子，那声音不似歌谣，更像是从胸膛深处挤压出的**。
朱标的目光从那些纤夫身上移开，胸口感到一阵沉闷的窒息。
他每日批阅奏章，调拨钱粮，以为自己掌控着帝国的脉搏。
可直到今天，他才亲身感受到这脉搏是何等的微弱与迟缓。
遇到河道淤塞，庞大的船队甚至要停下来等上半天，乃至一天。
所有人，从太子到随行的六部大员，都只能困在船上，眼睁睁看着那浑浊的河水发呆。
工部尚书赵勉，一个年过半百的老臣，不止一次在朱标面前痛心疾首地叹息：“殿下，非是臣等不尽心。
这河道，年年疏浚，年年淤积，朝廷的银子，就像是填进了无底洞，可这漕运，还是快不起来啊！”
他的话语里充满了无力。
朱标没有回应，只是沉默地看着。
他想起了父皇那句“打仗，是亏本的买卖”。
是啊，如此低效的运输，从南方调集粮草兵员至北方前线，其耗费何止十倍于所得？
一场胜仗的缴获，恐怕还不够填补漕运路上的损耗。
当船队终于抵达津州港大沽口时，朱标甚至觉得自己骨头缝里都透着一股将要发霉的潮气。
然而，当他踏上码头坚实地面的那一刻。
一股混杂着煤烟的焦灼、机油的厚重以及大海独有的咸腥味的强劲气流，猛地灌入他的口鼻。
这股陌生的、充满力量的气息，瞬间给了他第一记重锤。
“轰隆隆——轰隆隆——”
一种从未听过的、巨大而持续的机械轰鸣声，震得他耳膜嗡嗡作响。
那不是人声，不是风声，不是雷声。
朱标震惊地抬起头。
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