圣历元年,腊月十六。
昨夜羽林军大规模抓人的消息,如同投入滚油锅的冷水,在洛阳上层权贵圈子里瞬间炸开。虽然宵禁和戒严封锁了大部分消息,但那些朱门高墙后的秘密渠道,仍在传递着令人窒息的信息。谁家被围了,谁被抓走了,谁在深夜里被拖出府邸……一个个名字如同丧钟,敲击在每一个尚未被波及的朝臣心头。恐慌如同瘟疫般蔓延,原本就因太子遇刺而紧绷的神经,此刻几乎断裂。许多人天不亮就起身,穿上朝服,在家中焚香祷告,祈求今日大朝能平安度过,更祈求那恐怖的命运不要降临到自己头上。
卯时初,天色依旧漆黑,寒风凛冽。 往常此时,通往皇城应天门的大道上已是车马粼粼,冠盖云集。可今日,街道显得异常空旷和压抑。寥寥无几的官员车驾在羽林军和金吾卫士兵冰冷目光的注视下,小心翼翼地前行,马蹄声和车轮声在寂静的街道上显得格外刺耳。车内的大臣们无不面色凝重,或闭目养神以掩饰不安,或撩开车帘一角,惊疑不定地打量着外面森严的守卫。空气中弥漫着一股无形的、令人窒息的铁锈味,仿佛昨夜的血腥尚未散去。
卯时三刻,含元殿。
这座帝国最高权力象征的宏伟殿堂,今日气氛凝重得如同化不开的墨。殿内巨大的蟠龙金柱在数百盏宫灯映照下闪烁着冷硬的光泽,御座高踞于九级玉阶之上,空悬着,等待着它的主人。丹陛之下,文武百官按照品级肃然分列,紫袍、绯袍、绿袍,色彩分明,却几乎无人敢抬头直视那空荡荡的御座,也无人与身旁同僚低声交谈。每个人都眼观鼻,鼻观心,仿佛一尊尊泥塑木雕,只有微微颤抖的袍角或紧握笏板、指节发白的手,泄露着他们内心的惊涛骇浪。
狄仁杰站在文官班列靠前的位置,低着头,看着脚下光可鉴人的金砖。他今日穿上了最正式的紫色朝服,头戴进贤冠,但这一切庄重的行头,都无法掩盖他眉宇间深深的疲惫和那一抹挥之不去的沉重。他知道,今日的朝会,将是一场风暴的中心。昨夜被抓的官员,包括宰相元稹,都已被打入天牢,但按照规制,若无特殊旨意,仍需在朝会上当众宣布罪状,完成形式上的“下狱”程序。然而,以他对女帝的了解,今日绝不会仅仅是走个过场。
“陛下驾到——!” 内侍尖利悠长的唱喏声打破了死寂。
百官如同提线木偶般,整齐划一地跪伏下去,山呼万岁。声音在空旷的大殿中回荡,却少了往日的洪亮,多了几分压抑的颤抖。
武则天出现了。她没有乘坐步辇,
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