扎营，燃起篝火，烹煮着各自的食物，空气中弥漫着烤肉的焦香、香料的馥郁、以及各种语言交织的喧哗。
这支“万国”队伍，不仅是封禅大典的点缀，更是大唐国力与威望最直观的体现。他们是“天可汗”威权的活生生的注脚，是“四夷宾服，万国来朝”盛世景象的直观演绎。他们的存在本身，就是对李治、武则天，乃至整个大唐统治合法性的一次盛大加冕。
沿途州县，早已接到严令，务必“柔远人，示大体”。每到一处稍大的城池或驿站，当地官员必率属吏、耆老、士绅，出城十里相迎，奉上酒食犒劳。对使节团，尤其是有头有脸的大国、强部使节，更是礼遇有加，安排精美馆舍，供应充足粮草，甚至组织宴会、百戏表演，展现“天朝上国”的富庶与好客。许多使节生平第一次见到如此繁华的城池，如此精美的器物，如此丰盛的食物，以及如此训练有素、秩序井然的庞大军队，心中的震撼与敬畏，与日俱增。
然而，在这表面的恭敬、热闹与和谐之下，暗流始终涌动。
吐蕃使节赞婆，是吐蕃大相钦陵的亲弟，年约三旬，身材魁梧，面容精悍，眼神锐利如鹰。他带来的贡品极为丰厚，包括高原特有的金器、麝香、牦牛尾，以及数十匹矫健的吐蕃骏马。在公开场合，他对唐皇、天后的使者执礼甚恭，言语谦卑。但当他回到自己的营帐，屏退左右，与几名心腹幕僚密谈时，眼神便变得幽深难测。他仔细询问着唐军沿途的布防、装备、士气，估算着这支庞大队伍的补给能力和机动性，甚至暗中观察唐军将领之间的互动，尤其是那位名震天下的梁国公李瑾的一举一动。“唐人此次封禅，声势虽大，然耗费必巨。观其军容，虽盛，然久不历战阵，未必如传说中那般可怖。兄长让我来，一为示好，二为观虚实。唐人之虚实，不仅在于兵马，更在于其君，其臣，其民之心。” 赞婆抚摸着腰间的镶金弯刀，低声用吐蕃语说道。
突厥别部阿史那斛瑟罗，是西突厥十姓可汗后裔，其部众散居在金山一带，对唐朝时附时叛。他此次带来的礼物相对寒酸，但态度却最为恭顺，几乎见到稍有品级的唐官便行大礼，口称“天可汗恩德，永世不忘”。然而，在无人注意的角落，他那双微微上挑的细长眼睛里，却时常闪过狼一般狡黠而警惕的光芒。他格外留意唐军骑兵的装备和战马，留意沿途关隘的险要与守备，留意那些归附唐朝的突厥贵族与汉人官员的互动。“唐人皇帝病弱，皇后当权，梁国公掌兵。这三人，看似一体，实则如何？此番封禅，是彰显一体，还是各怀心思
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