逃避赋税，朝廷课户日减，而租庸调之入，多赖自耕小民，民力困竭。长此以往，非但国库空虚，更恐生民变。”
众人传阅着奏疏，面色都凝重起来。这“土断”（厘定土地权属，核定户籍）与“括户”（清查隐漏人口）乃是历代王朝都试图推行，却又往往阻力重重、难以彻底的两大难题，牵涉利益盘根错节，尤其是那些地方豪强、世家大族。
刘祎之率先开口，他性格较为持重：“殿下，崔中丞所言，确是实情。然此事积弊已久，牵一发而动全身。豪强地主，多与朝中权贵、地方官吏有千丝万缕联系。强行推行，恐激起强烈反弹，甚至激起民变——那些被荫庇的客户、部曲，未必愿意脱离豪强，重新成为国家编户，承担赋役。”
范履冰则道：“刘兄所言有理。然此弊不除，国本动摇。依臣愚见，此事当行，但不可操之过急，更不可全面铺开。或可选一二试点，如河南道、河北道中，豪强势力相对薄弱、田亩隐漏尤为严重之州县，先行试点。派干员主持，徐徐图之。一则，可积累经验；二则，可观望各方反应；三则，即便有失，亦可控制影响。”
“范学士所言，老成谋国。”苗神客接口，他心思更为缜密，“试点之外，还需在律法、政策上加以配合。比如，可适当降低新括之户初期的赋税额度，给予优待，吸引隐户自愿登录。对检举隐户、土地者，予以奖励。对阻挠土断、括户之地方豪强、胥吏，则需严惩。此谓‘软硬兼施’。”
新加入的周思茂较为年轻，血气方刚，直言道：“诸位前辈所虑周详。然学生以为，此事关乎国朝财赋根本，拖延愈久，积弊愈深，尾大不掉。当以霹雳手段，方显菩萨心肠。可仿效前朝，制定严厉法令，限期自首，逾期严惩。豪强之势，再大，能大过朝廷王法？能强过禁军刀锋？”
他此言一出，几位年长的学士都微微蹙眉，觉得过于激进。武则天却听得仔细，不置可否，转而问一直沉吟不语的元万顷：“元卿，你精熟典故，前朝于土断、括户，有何成败得失可资借鉴？”
元万顷捋了捋短须，缓缓道：“殿下，历朝历代，行土断、括户者，成功者少，反复者多。西晋武帝时，曾行‘占田制’、‘课田制’，初有成效，然未能持久。北魏孝文帝行均田，成效显著，然赖其强力推行及迁都之机。本朝初年，亦曾数次括户，然或因战事，或因顾忌，皆未能彻底。究其根本，一在利益盘根错节，触动太大；二在法令虽严，执行不易，地方官吏往往与豪强勾结，敷衍了事；三在百姓困于豪强
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