贞观二十七年的初春,长安城还笼罩在去岁寒冬的余威与今岁料峭的寒意之中,然而,帝国最高权力中枢的注意力,却被一股从长安西郊
“军器监”试验场不断传来的、越来越密集、也越来越令人心悸的
“闷雷”声所牵引。这声音不同于以往试验
“襄砲”时的沉重撞击与呼啸,也不同于
“震天雷”爆破时的短促巨响,而是一种更加低沉、浑厚,带着某种金属震颤尾韵的轰鸣,每每响起,即便远在皇城,也能感到脚下大地微微的、令人不安的颤动。
朝野上下,无论是期盼者、好奇者,还是疑虑者、反对者,心中都清楚,那位执掌军器监、以
“奇技”革新军备的李瑾李总督,恐怕又在
“折腾”什么了不得的、甚至可能惊世骇俗的东西了。流言四起,有说是在冶炼
“天外玄铁”,有说是在铸造
“吞金兽”,更有离奇者,传言李瑾在
“沟通雷部”,炼制
“***”。唯有极少数核心参与者知道,那被李瑾命名为
“神机炮”的、足以改写未来战场规则的跨时代武器,正在经历最后、也是最为艰难的攻关与试验。
自李瑾执掌军器监,将
“火药应用”与
“管状火器”构想列为最高机密项目以来,已过去近半载。这半年,是
“军器研造院”(现已成为军器监下辖核心机构)最紧张、也最隐秘的半年。
李瑾亲自挑选了七名绝对可靠、技艺登峰造极且对
“新学”抱有狂热兴趣的大匠,在试验场深处划出了一片完全独立的、被高墙与岗哨严密隔绝的
“甲字禁区”。禁区内的生活物资由专人配送,匠师家眷被妥善安置并受到保护,所有人签署了最严苛的保密文书。
李瑾本人,则成了这里的常客,甚至常常数日不归,与匠师们同吃同住,探讨、争论、绘图、计算。
最初的构想,源于李瑾超越时代的见识,但落实到具体制造,却面临着这个时代材料、工艺、理论的极限。
核心难点有三:炮管。需要能承受火药剧烈爆燃产生的高温高压,且内壁光滑笔直,以赋予弹丸稳定初速与精度。
最初尝试用精铁卷制焊接,但屡屡在试射时炸裂。后改为以
“官营精钢坊”最新冶炼出的高碳钢,采用
“泥范铸造、反复锻打、
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