008
一封在萨里镇掀起风波的信件，乘坐着新修的铁路，隔天抵达伦敦。
安迪斯·钱伯斯先生敲响了友人家门，在女仆的带领下，步入书房，一看到熟悉的背影正在伏案阅读，忍不住失笑出声。
“我说威廉，”他笑道，“休假也在审稿，未免太过认真了。”
威廉·哈里森·安斯沃斯先生——也就是《本特利氏杂志》的主编，闻言转过身来。
主编先生忍俊不禁：“可不是我把稿件拿回了家中，而是作者直接寄到了我家里来。”
对此钱伯斯先生见怪不怪：“又是哪位朋友干的？”
安斯沃斯先生本身就是一名作家，又管理着这种程度的杂志，往来的自然也都是成名作者。熟悉的友人直接把稿子寄到家里来，对他而言是很常见的事情。
但这次，安斯沃斯先生却摇了摇头。
“我不仅不认识这位作者，而且对方寄来的稿子，和杂志风格也迥然不同。这份稿件我无法收下，但是——”
“但是？”钱伯斯先生敏锐地抓住了朋友的转折。
安斯沃斯先生摘下眼镜，故作神秘地将手中稿件递了过来。
“不适合《本特利氏》，却很适合你的《海滨杂志》*，”他煞有介事开口，“这故事真有意思！前阵子你不就在说，想要寻觅一位写作生动有趣的作者，达成长期供稿的合约吗？我想，合适的作者这就来了！”
钱伯斯先生大吃一惊。
很少有作者能让安斯沃斯先生如此好评，尤其他还说了适合《海滨杂志》。
——安迪斯·钱伯斯正是《海滨杂志》的现任主编。
与连载了《雾都孤儿》的《本特利氏杂志》不同，《海滨杂志》的定位是通俗大众读物，杂志主体是小说不假，风格则更生动有趣、具有娱乐性。
通常情况下，这种故事多少会欠缺文学价值。这安斯沃斯却对自己口中“适合《海滨杂志》”的作品做出肯定，这着实引起了钱伯斯先生的兴趣。
而他接过手稿来第一眼，又是暗自吃了第二次震惊。
作者是名女性。
光是看字迹就知道了！誊抄下来的稿件，字迹娟秀认真，一看就是名体面的女士。可偏偏她的署名是“乔治·贝尔”，完全是男人的姓名。
“这又是哪位女士的新笔名？”钱伯斯先生打趣，“玛丽夫人，还是芭芭拉小姐？”
“你先看看再说。”
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