十日后，曹操头疾稍好，忽纷纷有各地飞马来报。正于并州作战的夏侯渊，派人来报。
“报！！徐元直入仕西北，高伯义得其所助，夏侯将军败于并州，损兵折将，已退回冀州！！！”
曹操听言，细目大瞪，惊愕未止。又有蜀地细作入帐禀报。
“报！！！西川都督张姑义不敌赵子龙，兵败将亡，败于锦竹，已退守安汉！！！”
曹操如遭轰雷打击，踉跄数步，跌坐落席。于此，进攻西北的三拨大军，除了曹操所领之部外，皆被西北将领击败退走。曹操喘着大气，怒气攻心，头疾之痛，又是扑脑而来，痛得曹操五官扭曲，显得尤为狰狞。
诸将看得心中忧虑，郭嘉暗里叹气，正欲张口。又有荆州细作入帐来报。
“报！！！荆州刘景升逝世，刘玄德于诸葛孔明辅佐之下，大破蔡德珪之兵马，连日间以迅雷不及掩耳之势，连夺襄阳、武陵、江夏三郡。后蔡德珪投诚江东，江东孙氏起兵来救，却仍连连挫败于刘玄德之手，此时刘玄德正于南郡江陵与江东兵马对峙！！！”
曹操听罢，猛吸了一口凉气，此时西北文氏这心腹大患未能得以歼除，那边曹操一直心有忌惮的刘玄德又壮大势起。曹操流连不利，怒火之盛，如同烧在全身。
曹操脸色急急变化，脸色时黑时红，帐下诸将无不敢言，帐内一片死寂。蓦然曹操‘哇’的一声吼起，口中喷血，箭疮爆发，头痛欲裂，当场昏死过去。
曹操病情反复，西北各地战况亦是不利，军中人心惶惶。驻守于洛阳的荀彧，闻之西北之事，遣派人报，劝告退兵，又言洛阳多有汉臣蠢蠢欲动，局势不稳。郭嘉听报，忧虑更盛，暂不敢报于曹操。
数日后，曹操病醒，想时下屯兵虎牢关下日久，欲要进兵，又被关羽拒守，不得进取。并州、东川战事又是处于下风。曹操欲止征讨西北战事，又恐被天下人耻笑，失了尊威。此时心中正是犹豫不决。适庖官来进鸡汤，以曹操补身。曹操食不知味，见碗中有鸡肋，因而有感于怀。正沉吟间，张颌入帐，禀请夜间口号。曹操嘘声一叹，随口只道。
“鸡肋！鸡肋！”
张颌不明所以然，尚且以为曹操大有深意，传令诸将，都称‘鸡肋’。行军主簿杨修，见传‘鸡肋’二字，沉思一阵，便笑与教随行军士，各收拾行装，准备回归洛阳。兵士疑惑，有人报知张颌。张颌大惊，遂请杨修至帐中问道。
“眼下大战在即，丞相且无指令，德祖故教兵士收拾行
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