“此时城中无粮，可发老弱残兵并妇人出降，曹操必不为备，我即以兵继百姓之后出攻之。”荀谌不忍，李孚喝道，当下应以大局为重，妇人之仁只会祸害大事。荀谌无奈从之。
次日，城上竖起白旗，上写‘冀州百姓投降’。有兵士来报曹操。曹操一眼看出内里阴谋，冷言道。
“此定是城中无粮，教老弱百姓出降，后必有兵出也。”
曹操看破其计，教夏侯惇、夏侯渊各引三千军来，伏于两边。曹操自乘马、张麾盖至城下，果见城门打开，百姓扶老携幼，手持白旗而出。百姓才出尽，城中隐瞒兵马猝然奔出。
曹操早有提防，教将士红旗一招，夏侯兄弟两路兵齐出乱杀，城中兵只得复回。曹操自飞马赶来，到吊桥边，城中弩箭如雨，射中曹操头盔，险透其顶。众将急救回阵。
曹操更衣换马，竟又引众将来攻袁尚大寨，袁尚亲自迎敌。时各路军马一齐杀至，两军混战，袁尚兵微将弱，哪是曹操虎狼之师的对手，被曹军杀得大败。袁尚引败兵退往西山下寨，令人催取马延、张顗军来。不知曹操已使吕旷、吕翔去招安二将。二将随二吕来降，操亦封为列侯。
即日进兵攻打西山，先使二吕、马延、张顗截断袁尚粮道。袁尚闻得粮道被断，震惊无比，知西山守不住，夜走滥口。哪知安营未定，四下火光并起，伏兵齐出，人不及甲，马不及鞍，遭伏军肆意虐杀。
袁尚军大溃，退走五十里，势穷力极，将士文臣，皆劝袁尚去降。袁尚已是山穷水尽，丝毫希望亦无，只得遣来使至曹营请降。曹操佯许之，却连夜使于禁、乐进去劫寨。袁尚正准备引军去降，其军将士更个个欲早投曹营。哪知，于禁、乐进忽然引军劫寨。袁尚军一片大乱，被杀得四处逃窜，狼狈至极，袁尚尽弃印绶、节钺、衣甲、辎重，望中山而逃。曹操攻灭袁尚兵马，回军欲攻邺郡。
许攸见攻灭冀州，在此一举，当下献计道。
“丞相何不决漳河之水以淹之！？”
曹操依从其计，时而郭嘉在旁，淡笑附言数句，曹操听得目光发亮。于是曹操先差军于城外掘壕堑，周围四十里。荀谌在城上见曹军在城外掘堑，却掘得甚浅。
荀谌暗笑，与左右言道。
“曹孟德欲决漳河之水以灌城耳。壕深可灌，如此之浅，有何用哉！？”
荀谌遂不为备。哪知当夜曹操添十倍军士并力发掘，比及天明，广深二丈，引漳水灌之，城中水深数尺。更兼粮绝，军士皆饿死。
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