狠手辣，曹操并不喜他，不过暂且收之，封逢纪为中郎将。逢纪见自己待遇不如许攸、审配，心中颇为不忿，但时下人在屋檐下不得不低头，逢纪也只好强忍，故装大喜派谢。
袁谭见袁尚不出兵相救，心中气愤无比，竟与郭图、辛评等商议，欲要降曹。还好袁尚在袁谭军中，安有细作。细作密报袁尚。袁尚大惊，速寻来荀谌商议。
“若袁谭降曹，两者并力来攻，冀州必定覆灭！”
荀谌厉声而道，袁尚自知事实如此，哪敢再有歹心，连忙留荀谌并大将苏由固守冀州，自领大军来黎阳救袁谭。
袁谭闻袁尚亲自率军赶来，大喜，遂罢降曹之议。于是袁谭屯兵城中，袁尚屯兵城外，为掎角之势。不一日，袁熙、高干皆引军由幽州赶至，领军到城外，屯兵三处，每日出兵与曹军相持。袁尚本就势弱，又岂是曹操这枭雄对手，屡战屡败，曹军屡屡得胜。
曹操分路攻打，袁谭、袁熙、袁尚、高干皆大败，弃黎阳而走。曹操引兵追至冀州，袁谭与袁尚入城坚守，袁熙与于离城三十里下寨，虚张声势。
曹操兵连日强攻城池，猛攻硬取，攻打不下，兵士皆以疲惫，故来寻郭嘉商议。
郭嘉淡定谏道。
“袁氏废长立幼，兄弟之间必定各不相服，权力相并，各自树党，急之则相救，缓之则相争。不如主公详作退兵，以候袁氏兄弟之变。变成而后击之，可一举而定也。”
曹操当即依从郭嘉之计，命曹仁为太守，守黎阳，大军徐徐退守官渡。袁谭、袁尚听知曹军自退，遂相庆贺。袁熙、高干见曹军已退，与袁谭、袁尚辞别后，引军回去幽州。
袁谭见曹军退后，患难一除，心里不怨即时升起，与郭图、辛评议。
“我为长子，反不能承父业。袁尚乃继母所生，反承大爵，长反听幼，心实不甘呐！！”
郭图早有奸计想好，立即进告道。
“主公可勒兵城外，大摆宴席，只做请显甫、荀谌来饮酒，待两人医治，伏刀斧手一拥而上，将两人乱斧砍死，此大事可定矣！”
“哈哈哈。军师此言甚妙。此两人一死，我便可继承父业，重归正轨！”
袁谭听罢，朗然大笑。当即依从郭图之计，暗下各做安排。适逢别驾王修自青州赶来，袁谭将此计告之。王修听计色变，连连谏道。
“兄弟者，左右手也。今与他人争斗，断其右手，曹操势大，不过暂且退去，不久必来。君独臂岂可战恶虎。君弃兄弟而不亲
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