田丰被袁绍打入囚狱，其友沮授知其清廉，怕他无银买通典狱官，多受折磨。于是沮授会其宗族，尽散家财，赠予金帛多许于典狱官。后沮授与田丰，于狱中相见，皆叹袁绍不听忠言，唯恐其一方势力上下文武，将会有大难加身，不觉悲而泣下。
之后，袁绍又唤来书记陈琳草檄曹操征文。陈琳字孔璋，素有才名，汉灵帝时为主簿，因谏何进不听，复遭董卓之乱，避难冀州，后被袁绍用为记室。当下陈琳领命草檄，援笔立就。字字珠玑，字锋犀利，磅礴浩大，大言曹操十条恶罪，罪罪情理皆合。
袁绍观览檄文后，见文大喜，即命使将此檄遍行州郡，并于各处关津隘口张挂。同时一边集聚兵士，屯兵河内、青州、汲郡。各路兵马前行，旌旗遮天，刀枪蔽日，军马兵踏，荡起漫天灰尘，铺天盖地地往三处地带火速前行。
话说檄文传至洛阳，时曹操头风正起，这头风之病，来当年曹操刺杀董卓不成，逃命天下时落下的病根。自此之后，曹操每隔一段时间，就会头痛欲裂，好像回到了当初逃亡的日子，好像四处都见到追杀他的董兵将士。
曹操卧病在床，左右将此檄传进，曹操喜文，早听说陈琳文采飞扬，令兵士奉上。曹操于床上细看，陈琳言笔之锋芒，竟是看得曹操毛骨悚然，出了一身冷汗，不觉头风顿愈。
曹操颇感神奇，从床上一跃而起，哈哈大笑，连呼好一剂良药。曹操对檄文爱不释手，随后又连看三遍，随后笑道。
“哈哈。有文事者，必须以武略济之。陈琳文事虽佳，但可惜的是，其主袁绍武略之不足，浪费文才，可惜，可惜！”
曹操头风不治而愈，心中又急与袁绍即将开始的战事，遂聚众谋士商议迎敌。曹操将檄文各予谋臣而视，孔融看罢，拱手执礼，进而谏道。
“丞相。袁绍势大，不可与战，只可与和。”
立于曹操身旁的荀彧，听罢即刻微微摇首，曹操问之何故。荀彧正容而答。
“袁绍无用之人，何必议和？”
荀彧此言一出，场中众人面色皆有所变，贾诩眉头微挑，郭嘉淡然一笑，荀攸皓目发亮，程昱暗暗颔首，唯有孔融眉头深锁又道。
“袁绍士广民强。其部下如许攸、郭图、审配、皆是智谋之士；田丰、沮授更有天纵之才，颜良、文丑勇冠三军，其余高览、张郃、麴义淳于琼等俱世之名将。文若何谓袁绍为无用之人乎？”
荀彧将目光投向曹操，孔融此人忠烈，降汉而不降曹，但
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