黑暗。
一种剥夺了温度与时间的纯粹虚无。
“马库拉格之耀”号战列舰那长达十几公里的宏伟舰躯，此刻犹如一头失去了心跳的深海巨兽。所有主等离子推进器全部熄火。引擎喷口处凝结着一层厚厚的惨白冰霜。
上万艘帝国战舰关闭了所有的探照灯与非必要能源。这支庞大的舰队借着先前引力抛射带来的惯性，在没有任何光芒的宇宙深渊中无声滑行。
为了避开黑色军团留守部队的鸟卜仪侦测，基里曼下达了最无情的静默指令。
底舱第七十四号居住甲板。
这里的温度已经跌破零下三十度。空气循环泵转入最低功率。空气中弥漫着高浓度二氧化碳、干涸血腥味与机油冻结后的干涩酸气。
卡斯特老兵将身体死死蜷缩在两只生锈的弹药箱之间。他那件卡迪亚防寒大衣上挂满白霜。每一次呼吸都在面罩内侧化作冰冷的雾气，随后结成细小的冰渣刺痛着脸颊。
舱室内挤着三万名凡人辅助军。
没有人说话。
黑暗中只有牙齿打颤的声音，以及偶尔传来的沉闷倒地声。那是某个体力耗尽的凡人被严寒夺走了生命。
机仆监工在过道中缓慢滑动履带。它那双散发着微弱红光的电子眼扫过人群。机械臂无情地探出，精准地钳住那些失去体温的尸体，将他们犹如破布袋般拖向通道尽头的有机物回收槽。
卡斯特用力咬住下唇，用痛觉驱散脑海中泛起的昏沉。
他摸出一块硬邦邦的尸体淀粉配给块，就着保温壶里仅剩的一口混浊净水，用力咽进干瘪的胃袋。
在暗面航行，活下去就是一场与宇宙恶意的残忍搏杀。大军不能暴露一点热源。凡人水手只能用自己的体温去硬抗这足以冻裂钢铁的深寒。
……
【马库拉格之耀号 - 核心战略指挥大厅】
红色应急灯光将大厅映照得宛如一口封闭的血池。
罗伯特·基里曼伫立在全息沙盘前。命运铠甲的深蓝色烤漆在低温下失去了光泽，表面覆盖着一层薄薄的白霜。那只新换的银白色工业机械左臂稳稳压在桌沿，五根钛合金手指将黄铜台面捏出数道凹痕。
帝国摄政王的双眼犹如两块万载玄冰。
全息沙盘上没有显示沿途的风景。只有一组逐渐放大、散发着刺眼暗红色光芒的庞大坐标模型。
“大摄政。目标已进入鸟卜仪被动接收范围。”
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