诸国离心。仙芝破城后掠金玉宝马无数，然性奢靡，凡有所求皆随意赠予。安禄山反叛后，帝任荣王为元帅，高仙芝为副帅，率军接替封常清讨伐。帝亲赐宴并慰劳送行，遣边令诚监军。至陕郡遇封常清兵败，高仙芝开仓赏赐将士稳军心。至潼关后整军修缮，士气重振，叛军退去。
边令诚多次私求未果，诬告高仙芝逗留避战、克扣军饷。帝怒令边令诚军前处斩。边令诚先斩封常清陈尸，高仙芝至时刀手传达诏命，高仙芝跪称退兵认罪但否认克扣军粮，质问边令诚并问部众：“若我有罪直说，无罪喊冤“，全军呼冤枉。高仙芝临刑前对封常清叹：“我举荐你接任节度使，今同死天命？“
牛僧孺为隋朝重臣后裔，少孤，赖帝赐田产维生。擅文章中进士，元和初年与李宗闵、皇甫湜同列策试榜首，直谏时言辞激烈。牛僧孺不避宰相，被贬后升监察御史、集贤殿直学士。
穆宗时任御史中丞，查办宿州刺史李直臣贪腐。帝欲赦其才，僧孺谏言：“律法正为制才者，安禄山等皆才高“帝醒悟，遂诛李直臣，后擢牛僧孺为户部侍郎同平章事。
韩弘父子曾贿赂权贵，帝查其账簿时，见牛僧孺名下注：“某日赠钱千万，未受“。帝赞赏他并任命为宰相，称“我没选错人才“。
敬宗即位授其武昌节度使，因朝政被亲信掌控，牛僧孺请辞。鄂城墙常塌，他改用陶甓修筑，五年完工节省民力。又裁撤冗余官吏。
文宗时李宗闵荐其复任兵部尚书平章事。幽州杨志诚叛乱，帝询对策，牛僧孺建议授其符命以御奚、契丹。帝欲征讨，大臣谏言劳民伤财，帝纳谏遣使抚慰。
宦官王守澄引奸佞，帝问太平策。牛僧孺答曰：“今四境安、民生稳，非盛世亦属太平“退谓同僚：“主上求治心切，吾岂久相？“遂辞相位任淮南节度。
开成初辞节度使，归洛阳营建园林聚宾客。后入朝值太子薨，陈君臣父子伦理谏帝。帝落泪，授牛僧孺东道节度使，赠龙勺曰：“尔如精金古器，望暂留京师“僧孺固请赴任，许之。
乾符元年汉水坏城，僧孺因防不力，贬太子少保。次年任东都留守。刘稹诛后，得僧孺、李宗闵与刘从谏往来证。吕述奏：“僧孺闻稹诛而叹“武宗怒贬太子少保，终贬河源长史。宣宗立，改衡阳、汝州刺史，复拜太子少师。卒年六十九，赠太尉，谥文简。
李宗闵乃郑王元懿四世孙。中进士，授华州参军。后与僧孺共陈时弊触怒宰相李吉甫，授洛阳尉。历任监察御史、礼部员外郎。穆宗即位
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