黑暗从未如此粘稠。
离开矮人净化节点后的第七个小时,通道彻底失去了人工开凿的痕迹,变成了纯粹由地底压力与流水雕琢出的天然岩腔。空气里弥漫着陈年积水的腥气,混合着某种类似硫磺与腐殖质的刺鼻味道,每一次呼吸都像吞咽稀释的毒液。塔格走在最前,仅存的右手举着那盏矮人油灯,昏黄的光晕在湿滑的岩壁上投下跳跃的鬼影,能照亮的范围不足五步。
陈维搀扶着艾琳,手掌能感觉到她手臂的细微颤抖。不是恐惧,是身体本能在对抗深入骨髓的虚弱。矮人节点的滋养效果正在消退,灵魂本源破碎的创伤如同潜伏的野兽,随时可能再次撕裂她勉强维持的清醒。她几乎将全部重量倚在他身上,另一只手紧握骨刺手杖,指节因用力而泛白,每一步都走得艰难,却始终没有停下。
索恩断后,沉重的行囊压着他尚未完全愈合的脊背,绷带下又有新鲜的血迹渗出,在昏暗光线下洇成暗沉的斑点。他走得很慢,每一步都踏得极稳,异色瞳孔在阴影中缓缓转动,扫视着身后无边的黑暗,仿佛那里随时会扑出什么东西。变形扳手从未离手,金属表面凝结的水珠沿着锻打纹路滑落,滴在石面上,发出轻不可闻的“嗒”声。
这寂静比任何声音都更折磨人。
地图上,“泪滴”节点的符号在前方某个地方闪烁——或者说,曾经闪烁。自从净化节点发出预警后,金属板投影中那个淡蓝色的水滴标志就变得极不稳定,光芒忽明忽暗,边缘甚至开始扭曲。他们正朝那个方向前进,别无选择。
“停。”塔格忽然举起左手,握拳。
所有人瞬间静止,连呼吸都压到最低。陈维侧耳倾听,除了远处永恒的地下水滴声,只有自己心脏沉闷的搏动。但他相信塔格的直觉。猎人将油灯缓缓放低,光照范围收缩,黑暗从四面八方涌来。他伏下身,几乎将脸颊贴到湿冷的地面上,鼻翼微动。
“气味变了。”塔格的声音压得极低,像风吹过岩缝,“水腥味里……混进了别的。咸的。还有……腐烂的海藻?”
海藻?在这深入地底数百米的地方?
索恩的肌肉瞬间绷紧。“多少人?什么方向?”
“不确定。气味很淡,被水流和岩石气味掩盖。但……”塔格抬起头,眼中闪过一丝罕见的困惑,“不是从后面来的。是……前面。从我们要去的方向,顺风飘过来的。”
艾琳轻轻吸了口气,陈维感觉到她的手指收紧。“‘泪滴’节点……靠近地下河网络,如果连通着
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