帝国大厦顶层，帝王生活区的日光温室。阳光透过巨大的弧形玻璃穹顶洒下，温暖而柔和，空气中弥漫着泥土与珍稀花卉的芬芳。梦婉莹穿着舒适的浅色长裙，坐在藤编沙发上，膝上放着一本打开的育儿笔记，但她的目光却有些飘忽，落在不远处一丛开得正盛的白色蝴蝶兰上。自从小婉婷出生后，她多了许多这样安静独处的时刻，既是休养，也是思考。
轻柔的脚步声打断了她的沉思。贴身侍女引领着一个人走了进来。
“陛下，顾苒小姐来了。”
梦婉莹抬起头，脸上露出温和的笑容：“小苒来了，快坐。”她示意侍女去准备茶点。
顾苒走近，微微躬身行礼：“夜后陛下。”她的声音有些低，带着一丝不易察觉的紧张和疲惫。她穿着简单的医学院制服，脸色比上次见面时清减了些，眼下有着淡淡的青黑，但那双眼睛，却比以往任何时候都更加明亮，仿佛有两簇幽暗的火苗在深处燃烧。
梦婉莹敏锐地捕捉到了她的变化。这不是单纯的学业劳累，更像是一种经历重大内心挣扎后的、带着决绝的沉静。她心中了然，大概猜到了几分缘由。
侍女端上精致的茶点和花茶后便悄然退下，温室里只剩下她们两人。
“尝尝这个，新到的雪顶含翠，安神最好。”梦婉莹亲手为顾苒斟了一杯茶，语气随意而亲切，如同关心妹妹的姐姐，“最近学业很忙吗？看你气色不太好。听你哥说，你参与的那个合作项目，似乎遇到点波折？”
顾苒接过茶杯，指尖微微发凉。她没想到夜后陛下会如此直接地提起这件事，心脏漏跳了一拍。她低下头，盯着杯中沉浮的茶叶，一时不知该如何回答。是承认？还是掩饰？
梦婉莹没有催促，只是安静地喝着茶，给她思考的时间。阳光透过玻璃，在两人之间投下温暖的光斑，气氛静谧而微妙。
良久，顾苒才抬起头，目光有些闪烁，最终还是选择了部分坦诚，声音带着一丝倔强和不确定：“谢谢陛下关心。项目……是遇到一些情况。我哥……他希望我退出。但我觉得……那是我真正想做的事情，我不想半途而废。”她没有提及幽冥，但话语中的坚持，已然说明了一切。
梦婉莹放下茶杯，目光温和却洞彻地看着她：“小苒，你知道我当初，是怎么认识熙辰，又是怎么走到今天的吗？”
顾苒愣了一下，没想到夜后会突然说起这个。她当然听说过那些传闻，替嫁、险境、帝后共治……但细节无人知晓。
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