裴琰之正背身而立，望向远处大雁塔的塔尖。血溅上他官袍下摆，像绽开的墨梅。赵尚书走来欲言，却见他从袖中取出一方素帕，俯身盖住了那死囚的面容。
帕角绣着一个小小的“春”字。
卷一獬豸角
永兴坊顾府，曾是帝京清流仰望之所。
三年前顾阁老致仕还乡，宅邸便只留老仆看守。裴琰之夤夜叩门时，看门的老苍头提着昏黄灯笼，揉了半天眼睛，才颤巍巍叫了声“小郎君”。
“福伯，”裴琰之扶住老人，“我来取些旧物。”
书房还保持着老师离京时的模样。紫檀书案上，一方端砚干涸开裂，笔架上悬着几管秃笔。裴琰之屏退众人，独自走到后园那对汉白玉石狮前。
月色凄清。他挽袖探手，在左侧石狮底座下摸到一处松动的石板。石板移开，是个一尺见方的暗格。
没有白银。只有一只生满绿锈的青铜匣。
匣中无金银，唯有一卷泛黄的桑皮纸，并一枚象牙腰牌。纸上墨迹犹新，竟是三日前所书：
“琰之吾徒见字：若见此匣，则吾命休矣。泾阳河工案另有隐情，然牵扯宫闱，不可深究。匣中腰牌乃东宫旧物，见此牌如见故人。然秋风已起，非肃杀不能清寰宇；春阳将至，非破土不能生嘉禾。慎之，慎之。”
署名处，是顾阁老独有的“梅斋”印。
裴琰之跌坐石阶，青铜匣在怀中冷如寒冰。三日前——正是老师于江宁老宅“暴病而亡”的日子。而那枚象牙腰牌，他曾在东宫詹事陈明远腰间见过。
秋风穿廊而过，卷起满庭落叶。他忽然想起老师常说的一句话：“法如秋风，当扫六合；才似春日，须泽八荒。”
原来秋风要扫的，从来不止刑场上的蝼蚁。
卷二春闱卷
腊月初七，会试主考官的人选诏命颁下。
满朝哗然。
年仅三十四岁的刑部侍郎裴琰之，破例加翰林院学士衔，领礼部右侍郎，总揽今科会试。御史台连上七道奏本，言“刑名之臣不可司文衡”，皆被留中不发。
只有少数人注意到，诏命下达前夜，裴琰之曾奉密旨入宫，在养心殿独对两个时辰。出宫时已近子夜，他手中多了一卷明黄绫面的名册。
会试当日，天降大雪。
贡院明远楼上，裴琰之凭栏远望。数千考棚在雪雾中连绵如棋盘，每格中都坐着一名埋头疾书的士子。他们的命运，将在这三日中被重新书写。
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