士环列，肃杀之气连铜驼陌的荆棘都似乎生了铁刺。
竹林之会依旧，却更添沉郁。带来的消息，多如这暮春阴云。
“东关粮仓‘失火’，烧尽今春备荒之粮，实是半数已暗移河内。”
“并州刺史部奏报，胡骑偶有侵边，然观其调度痕迹，似演练合围。”
“宫中内线密报，陛下……近日常夜佩剑宿于陵云台。”
每一句低语，都像一枚冰冷的棋子，落在无形的棋盘上，发出无声的闷响。山涛官袍越穿越正式，眉间皱痕也越深，他往来府邸与竹林之间，如同一只精准的沙漏，计量着时局的流沙。嵇康抚琴的时间越来越长，那《广陵散》被他弹得支离破碎，时而高亢入云，时而呜咽低回，指尖常因过于用力而泛白。阮籍醉得更凶，有时白日便醉倒官衙，吐得一塌糊涂，同僚掩鼻避之，他却能在无人时，以呕吐秽物，于墙角画出只有特定之人能识的曲缩图样。
一日，山涛携来一卷正式文书，乃是司马昭府征辟贤良的檄文，其中嵇康之名赫然在列。“叔夜，”山涛声音干涩，“此番恐非虚礼。大将军亲自过问，言‘闻嵇叔夜琴剑双绝，惜乎隐于竹林，愿请一见，咨以雅乐军阵之事’。”他将“军阵”二字，咬得极轻，却极重。
嵇康展开檄文，目光扫过，面色无波。良久，将文书置于石上，取火镰点燃一角。火苗窜起，吞噬着华丽的辞藻与险恶的用心。“吾辈本非庙堂器，”他望着跳跃的火光，“何故强纳入彀中？回复：康性耐草野，不习礼仪，且近来多病，不堪驱驰。有负明公美意。”
“拒之，祸速至。”王戎低声道，手中五铢钱叮当作响，却非卜算，只是无意识地摩挲。
“从之，心先死。”向秀合上手中《庄子》，书页间似有刀兵之气。
阮籍摇摇晃晃站起，指着那即将燃尽的文书灰烬，口齿不清地吟道：“……终身履薄冰，谁知我心焦？哈哈，我心焦……焦了，便是炭，可写字！”他又去摸炭笔。
山涛闭目，深吸一口竹间清冷之气：“祸，迟早要来。迟一日，我们便能多备一分。大将军已疑我等不止是狂生。钟士季（钟会）近日屡向大将军进言，言竹林清谈，暗藏机锋，阮嗣宗醉草，似涉山川险要。此人精明阴鸷，不可不防。”
“钟会……”嵇康冷冷一哼，“彼亦自诩名士，然心术不正，附膻逐秽。彼若来，吾以冷眼待之。”
话音落，林外忽有急促脚步声，一童子气喘吁吁奔入，乃是刘伶遣来。童子凑到刘伶
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