景祐三年秋，渝州书生沈怀素赴考落第，归舟过瞿塘，忽见崖壁隐现朱文。攀藤视之，乃天然石罅成“大千阁”三字，内有檀木匣函《冰兔集》孤本。是夜泊船鬼城，灯下展卷，墨香挟霜气扑面而来。
卷一琼津裂
“明郎归故里，冰兔碎琼津。”
永徽十七年冬，御史中丞裴明郎贬谪琼州三年后，奉密诏星夜还朝。腊月二十三，漕船至汴河七里渡，忽见月轮中迸出琉璃色裂纹，如冰玉乍破，银津倾天。岸上拾遗童子皆唱：“冰兔碎，琼津裂，云镜开，真龙灭。”
裴明郎按剑疾行入宫，但见紫宸殿前立着个蓑衣人——正是三年前因“河图案”流放岭南的司天监少监苏淇光。两人相顾无言，唯见殿角铜鹤口中徐徐垂下素绢，上书二十字：
“云镜淇光水，琉璃漫野新。初登大千阁，凭眺逸魂神。”
“苏兄，”裴明郎掸去肩上月光，“圣上何在？”
苏淇光自怀中取出一面透光铜镜。镜中映出垂拱殿：三十六岁的新帝李昀正以金杵捣药，丹炉青烟化作八条小龙，钻入殿柱蟠螭口中。檐角铁马骤响如磬，皇帝忽然回首——镜面“砰”然龟裂。
寅时三刻，掌印太监捧出诏书：着裴明郎即刻赴琅琊郡，督建海上“大千阁”。满朝哗然。工部尚书崔璞当庭冷笑：“蓬莱求仙，秦皇旧梦。今河朔饥荒，西夏犯边，却耗百万缗造镜阁，岂非亡国之兆？”
裴明郎伏地接旨时，瞥见黄绫边缘沾着星点绿蘋汁——那是御池独有的荇菜。
卷二隐沦书
大千阁建于琅琊台东海墟。工匠潜至十丈深处，得沉船龙骨为基，珊瑚筑墙，蚌壳为瓦。阁成之日，裴明郎独登第九层“云镜厅”。
北窗含泰山，南牖纳吴楚，东轩吞渤海，西槛吐昆仑。中央悬一面丈二“周天镜”，竟将九州城池、市井巷陌尽收其中。镜中忽现奇景：东京汴梁的理学家程颐在书院讲“格物致知”，衣袖却抖落波斯金币；杭州知府苏轼题写惠民药局匾额，砚台下压着青苗债券；终南山隐士陈抟一梦三十六日，枕边《易经》夹着枢密院密函。
裴明郎悚然而悟，提笔在镜背题诗：
“儒术久闲用，诗情蒙垢尘。起馀怀有子，普世岂无人。”
墨迹竟渗入镜面，化作流云散去。是夜狂风摧阁，晨起时，镜中映出的已是三年后景象：朝堂朱紫尽换，江湖烽烟四起。最奇者，苏淇光竟在终南瀑布下结庐，门悬木牌“水月仙游处”。
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