后院比前阁清冷许多。
霍去疾沿着游廊穿行，脚步声被厚厚的积雪压得几乎听不见。
采薇住在西北角一间小耳房里。
门虚掩着，里面透出昏黄的烛光。
他叩门。
“谁？”一个略带沙哑的女声。
“霍。”他道，“想问柳姑娘的事。”
门开了。
采薇是个十五六岁的小姑娘，面容清秀，眼眶红红的，显然刚哭过。
她警惕地看着霍去疾。
“您是官府的人？”
“不是。”霍去疾道，“受人所托。”
他取出特别稽查司的腰牌，在她眼前晃了一下。
不是官府。
是比官府更麻烦的地方。
采薇让开身。
“您进来吧。”
耳房逼仄，只容一床一桌。
采薇给霍去疾倒了杯白水，自己坐在床沿。
“吟月姐姐……”她声音发颤，“真的是被人害死的吗？”
霍去疾没有回答这个问题。
“昨夜，你在哪里？”
“我……我在楼下帮忙。”采薇道，“昨夜是花魁评选，阁里人手不够，金妈妈让我去前厅端茶。”
“什么时候回房的？”
“子时过后。”采薇道，“评选结束，吟月姐姐当选花魁，我送她回房。她很高兴，说终于可以攒够赎身的钱了。”
她顿了顿，眼泪又落下来。
“她说，再有一年，她就能离开这里，回扬州老家。”
霍去疾沉默。
“后来呢？”
“后来……”采薇擦了擦眼睛，“后来我去给她打热水，回来时就听到房里有人说话。”
“说什么？”
“听不清。”采薇摇头，“吟月姐姐声音压得很低，那个人的声音也很低。我只听到一句……”
她努力回忆。
“‘东西呢？’那个人问。”
“‘我没拿到。’吟月姐姐说。”
然后是一阵沉默。
“‘你答应过我的。’吟月姐姐又说。‘你答应过我。’”
那个人没有回答。
采薇端着热水，不敢进门。
过了一会儿，门开了。
一个穿玄色斗篷的人走出来，身形很高，脚步很快。
她没有看清脸。
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