抵达扬州。
按照约定，他们将在此换乘船只，经运河入长江，再转入太湖水域。
扬州刺史张柬之早已接到朝廷密令，妥善安排了码头和船只。
那是一艘外观普通、内里却经过加固改造的中型客船，吃水较深，航行平稳，且配备了一些必要的防御装置。
“长公主一路辛苦。”张柬之亲自在码头迎接，他是个干练的中年官员，目光精明，“靖王殿下前日已有信来，言及已在苏州等候。下官已备好快船和熟悉太湖航道的船工，随时可以出发。”
“有劳张刺史。”上官拨弦颔首，“我们稍作休整，补充些淡水食物，午后便出发。”
“下官已备妥。”张柬之道，又压低声音，“另外，下官接到苏州方面密报，近日太湖周边，似有不明船只频繁出没，尤其在西山、东山附近水域。还有渔民传言，夜间湖心时有异光闪烁，伴有怪声。靖王殿下已加派巡逻，但请长公主一行务必小心。”
果然，太湖并不平静。
“本宫知道了。多谢提醒。”
在码头驿站简单用过午膳，队伍登船。
船工都是精挑细选的老手，对太湖风浪、暗流、岛屿了如指掌。
船帆升起，桨橹齐动，客船驶离扬州码头，进入宽阔的运河，向着长江口方向驶去。
上官拨弦站在船头，望着两岸逐渐后退的繁华市镇和连绵农田。
江南富庶，鱼米之乡。
绝不能让这片土地，沦为邪术与战乱的牺牲品。
“姐姐，进舱休息吧，江风大。”阿箬拿着披风过来。
上官拨弦接过披上，却未立刻进去。
她目光望向东南，那是太湖的方向。
止焰，我来了。
我们并肩而战的时候，到了。
船只进入长江，江面豁然开朗，水势浩荡。
顺流而下，速度更快。
一日后，已能望见长江南岸苏州地界的轮廓。
按照计划，他们将在苏州城外一处隐秘的小码头与萧止焰派来的人汇合，然后换乘更适应太湖水域的小型快船，秘密进入太湖。
暮色四合时，客船缓缓靠近预定码头。
码头很小，隐藏在芦苇荡中，十分隐蔽。
岸上，已有数人等候。
为首一人，身姿挺拔，玄衣墨氅，即使在昏暗的暮色中，也如青松翠柏般显眼。
正是萧止焰。
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