开元二十五年，秋九月初八，巳时。
县衙大堂的空气像被绷紧的弓弦，严鹤身着蜀锦长袍，双手背在身后，目光扫过堂下的韩澈时，满是倨傲。
他刚在偏厅跟县令崔文彦寒暄完，仗着自己常年跟沧州府衙打交道，说话的语气都带着几分居高临下：“崔县令，韩澈这盐场未经盐铁司核准，私自售卖食盐，按《唐律疏议·食货律》，当处以杖刑，盐场查封！”
韩澈站在堂中，手里紧紧攥着王承嗣签发的便民盐场备案文书，闻言不慌不忙地躬身：“严先生此言差矣。我这盐场早已在县尉王承嗣大人处备案，文书在此，上面明写‘便民盐场，接济乡邻，免征盐税’，并非私盐。至于盐铁司核准，严先生莫非不知，沧州府近年本就鼓励地方兴办便民盐点，以补官盐之缺？”
严鹤愣了一下，他没想到韩澈竟有备案文书，脸色微变，却仍强撑着：“即便有备案，你这盐售价低于官盐，扰乱盐市，亦是不妥！”
“盐价低，是因为我改良了晒盐法，成本降低，并非恶意压价。”
韩澈话音刚落，便上前一步，从怀中取出两个小布包，“崔县令，严先生，这包是我盐场产的盐，这包是官盐，您二位不妨一尝，便知我这盐为何受欢迎。”
崔文彦早就好奇韩澈的盐为何能让乡邻追捧，当即示意差役取来碗筷，各倒了少许盐。
他先尝了尝官盐，眉头微蹙——官盐里带着些许苦味，还有细小的杂质；再尝韩澈的盐，只觉咸味纯正，入口清爽，竟无半分杂味。
“严先生，你也尝尝？”
崔文彦将其中一碗推给严鹤。
严鹤不情愿地尝了一口，脸色彻底沉了下来——他常年做盐生意，自然品得出韩澈的盐品质远胜官盐，这意味着只要韩澈的盐场在，他在津门的官盐生意必然受影响。可事实摆在眼前，他实在找不出反驳的理由。
韩澈见状，又补充道：“崔县令，我这盐场每月能产盐两百斤，除了供给乡邻，还能给县衙上交十斤作为‘便民捐’，补贴县学开支。自盐场开办以来，津门渔民买盐方便了，不少人家还靠帮盐场晒盐多赚了钱，您要是不信，可问问外面的乡邻。”
这话正说到崔文彦心坎里——他上任三年，一直想改善县学的条件，却苦于经费不足。
韩澈的盐场既能便民，又能补贴县学，这等好事他怎会反对？
他放下筷子，敲了敲惊堂木：“严先生，韩澈的盐场有王县尉备案，且利国利民，并
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