开元二十五年，秋九月初二，午时。
秋阳悬在头顶，晒得盐滩上的陶片发烫，空气里弥漫着海水的咸腥味。王承嗣骑马离开后，韩澈正帮着陈三郎把最后一筐细盐搬到树荫下，赵氏则拉着婉儿，在一旁的草棚里歇凉，手里还不停扇着蒲扇，担心儿子再惹上麻烦。
“韩公子，王县尉走了，那柳乡绅他们会不会再回来啊？”陈三郎擦了把额头的汗，眼神里满是担忧，“刚才他们那架势，一看就没安好心。”
周明也跟着点头：“是啊，这些乡绅在镇上横行惯了，这次被王县尉怼了，肯定不甘心，说不定会找更厉害的人来对付你。”
韩澈放下手里的竹筐，心里也清楚柳存义不会善罢甘休，但他不能露怯——要是他退了，不仅自己的盐滩保不住，陈三郎、周明这些信任他的渔民，也再也没机会晒出好盐。他拍了拍两人的肩膀：“放心，他们要是再来，我自有办法应对。规矩是死的，人是活的，总不能让规矩变成他们欺负人的工具。”
话音刚落，就听见远处传来一阵脚步声，柳存义带着冯德昌、赵启元又走了回来。这次他们没带差役，脸上却带着更盛的怒意，显然是咽不下刚才被王承嗣当众打脸的气。
“韩澈，你别以为有王承嗣给你撑腰，就能无法无天！”柳存义走到韩澈面前，折扇“啪”地一声合上，指着盐筐，“你私晒盐，没登记没缴税，这是铁打的规矩，就算王承嗣护着你，也改变不了你违规的事实！”
冯德昌跟着帮腔：“没错！这津门的规矩，还轮不到你一个外来的小子说三道四！今天你要是识相，就把晒盐的法子交出来，再把这些盐分给我们几家，这事就算了；不然，我们就去沧州府告你，让你在整个沧州都待不下去！”
赵启元捋了捋山羊胡，语气阴恻恻的：“韩公子，我们也是为你好。你一个寒门子弟，没人脉没势力，就算晒出好盐，也守不住。不如跟我们合作，我们保你有钱赚，还能帮你在官府打通关系，多好？”
韩澈看着三人一唱一和，心里冷笑——这哪里是为他好，分明是想抢他的法子，继续垄断盐生意。他往前走了一步，挡在母亲和婉儿身前，眼神冷了下来：“柳乡绅，冯乡绅，赵乡绅，你们说的规矩，我认。但规矩是用来干什么的？是用来让百姓过上好日子，不是用来让你们这些人垄断生意、欺负人的！”
他指着盐滩上晾晒的细盐，声音提高了几分：“以前你们垄断盐滩，晒出的盐又粗又带沙，却卖得比官盐还贵，百姓们吃不起，
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