第八十三章白袍之影
太子的使者携带着善意与威仪抵达动荡的部落，然而，回应他们的并非预想中的恭敬与臣服，而是显而易见的戒备、推诿，甚至隐隐的敌意。几位部落首领态度暧昧，言辞闪烁，既不敢公然拒绝朝廷的“好意”，也不肯做出任何明确的保证，只是反复强调部落内部“人心纷杂”，需要时间“安抚劝说”。
派出的夜不收与边情斥候则带回了更令人不安的消息。那些异动部落的骑兵集结并非虚张声势，他们似乎在等待着什么，各部之间信使往来频繁。更关键的是，斥候们在一次冒险的抵近侦察中，远远瞥见了一个身影——一个身着奇异白袍、并非草原装束的人，出现在某个部落首领的大帐之外，虽惊鸿一瞥，但其气度与周遭环境格格不入，绝非寻常人物。
消息传回，朱常洛与林雪心中最后一丝侥幸也彻底消失。
“果然有外人插手！”朱常洛面色阴沉，“那白袍人，定是煽动叛乱的幕后黑手之一！很可能便是莲尊教或者阉党派出的核心人物！”
林雪凝视着地图上那几个如同毒瘤般的部落标记，眼神冰冷：“对方在拖延时间，等待时机，或者……等待援军。不能再等下去了，必须在其完成最终准备前，打断他们的脊梁！”
就在此时，八百里加急军报再次传来——边境巡逻小队遭遇不明骑兵袭击，伤亡十余人！袭击者来去如风，战术刁钻，使用的并非草原常见的弯刀，而是一种略带弧度的狭长马刀，其装备与战法，与已知的任何部落骑兵都迥然不同！
“是外夷！”孙传庭的密奏随之抵达，语气极其凝重，“根据伤者描述及残留的箭簇、刀痕判断，袭击者极可能来自更北方、盘踞于白山黑水之间的‘黑水靺鞨’部！此部民风彪悍，精于骑射，多年来与我朝时有摩擦，但如此深入境内、且有组织地袭击官军，尚属首次！”
黑水靺鞨！这个名字让朱常洛和林雪的心同时一沉。这是一个远比寻常草原部落更加强大、也更加难以驯服的对手。他们竟然也掺和了进来！
“内外勾结，引狼入室！”朱常洛一拳砸在案上，怒不可遏，“这些叛部，为了一己私利，竟敢勾结外敌，祸乱边疆！罪不可赦！”
局势瞬间恶化。单纯的威慑与安抚已无意义，战争，似乎不可避免。
“殿下，事已至此，唯有以战止战！”林雪的声音斩钉截铁，“然，此战关键在于‘快’与‘准’。需以雷霆之势，打掉叛部首脑，驱散或歼灭其骨干力量，同时坚决阻
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