东方渐渐露出晨曦。
一支步骑由安定门出城，向着居庸关方向徐徐而来。
这一支队伍殊为特别，他们身上的号服似乎也与寻常明军不太一致，每个人肩上挂的不是长枪弓箭，而是一支支铁铸的火铳，在阳光下熠熠闪着暗铁的光色，这些人的腰间都别着一圈长长的布袋，里头装着一包包的火药，另有一具斜挎袋里则灌满了铁砂。
这正是由太宗北伐时组建，令人闻风丧胆的神机营火器部队，亦是人类史上最早的成建制火器部队，不过，正牌的神机营已经葬送在了土木堡，如今这支是兵部重新组建的。
在这支队伍正中央是几员骑马的军官，其中一个身穿锁甲的汉子骑着一匹毛色油亮的枣骝大马，正是当日在德胜门护城河前的周怀安。
此时他手中的武器看上去颇为古怪，乍一看像是个狼牙棍似的兵器，可仔细一瞧却有三根黑乎乎的枪管，这三根枪管形成一个“品”字，后头还各安了个火门，被这汉子抓握在手上，倒也平添了几分威武。
副将孙立看了眼他手里的兵器，忍不住开口。
“我说周总兵，你这手上的三眼火铳可是洪武年的老兵器了，如今早落伍没人用了。”
周怀安笑了笑，提起右手的火铳比划了一下。
“落伍了么？可从前我们大同倒有不少，我试了几回，觉得这东西用的挺顺手。”
“大同？难怪了，实话跟你说吧，其实不光是京营，连各地的驻军也早不用这老古董了，只是丢给边军使唤。周老兄既然喜欢这老家伙，看来是员勇将呀，这三眼火铳管子太短，不逼近三十步内根本打不准。”
“勇将？”周怀安轻叹一声，“周某一介败军之将，何敢言勇？”
孙立一怔，笑道：“那又如何，正统九年老子远征交趾，回乡后发现家中二十亩良田居然被乡里大户霸占，老子气不过就打上他家，伤了好几个人，被他们衙门上下使钱陷在狱里挣扎不得！”说着，孙立的脸渐渐变了颜色，长长叹了一口气，仿佛要把无尽的哀愁一吐而尽，“若非这次兵部准许我戴罪立功，老子这条命没准就要交代在房山的大牢里头了。”
周怀安什么也没说，望着孙立眉眼处刀刻般的皱纹和鬓角胡乱横生的两丛白发，暗暗叹了口气。
“不说这些丧气的事了，”孙立大笑一声，“你是败军之将，我是地牢之将，让我们俩个去守居庸关，看来朝廷真是到了山穷水尽的难关了。”
“是啊，土木之败我大
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