蒋生笑了笑，不慌不忙解释道：“老师，您素有清名，所以盒子里都是一些我等这些年的习作文章和些不足道的点心，劳烦您抽出时间替我们几个指点一番，好了却我等的心愿。”说话间，蒋生已将自己的拜师礼拆开了一角。
老者默然片刻，慢慢抬起头来，眸子里带着一丝惆怅，像是要穿透这老宅的土墙望向远方，叹了口气：“这些点心，不便宜吧？”
“值不了多少钱，”蒋生意味深长的说，“老师，时移世易，我们永远是您的学生呀。”
老者眉毛一动，“时移世易”这四个字背后意思他岂会听不出来？时移世易，门无强荫，家有幼孤……，蒋生的意思很明白，若此番杭州的院试复试帮了他，他今后也会如邱成子那般返璧报答。
老者笑了笑：“你有这份心思，不如用心读书。”
蒋生一怔，有些尴尬的看着老者。
老者继续道：“你们几位呀，不管是大户子弟还是出身贫寒、无论之前的五场县试还是后来的府试，凭的都是自己的真本事，今天你们去考的是院试，将来就有可能成为一名世人仰慕的秀才，直至去杭州乡试成为举人，继而进士及第，做一方百姓的父母官。既然你们今天喊我一声老师，我便与你们说几句吧。”
几人一听此言，都不由得精神一振。
“我十四岁加入郭子兴的红巾军，后来随太祖南征北战，打过倭寇打过陈友谅也打过张士诚，太祖不止一次讲过，宋、元的灭亡，便灭在相互攀比、拉帮结派的混账风气上，以至贫者无立锥之地、富者却田连阡陌。你们几位皆是清华毓懋，所以老师不能鼓励你们的这种想法。文章可以留下，把点心都带走吧。”
众人沉默不语，纷纷将目光望向地面。
“也许你们还有一层心思，此番主持院试的杭州学政于谦是我从前做学台时候的得意门生，我若肯出面说句话，或是留个条子给你们，人家未必会不买我的帐是吧？”
蒋生被说破了心思，心里一惊，急忙辩解。
“老师何出此言，我等决无此意。”
老者点点头：“那就好，抓紧时间回去温习功课吧。”
大家如释重负，纷纷告辞而出。
“等一等，你叫做柳浩然？”
那个读书人柳生一怔，慢慢缩回了手，他看见老者正盯着自己礼盒上的名帖。
“浩然正气，这是个好名字呀。不过看得出来，你日子过得好像很难。”
“
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