魏忠贤呈递上来的关于陕西巡抚乔应甲贪墨及东林党人私下串联的罪证，像两把淬毒的匕首，静静地躺在乾清宫御案的一角。朱由检没有立即动用它们，他在等待一个更合适的时机，一个能让这两把匕首发挥最大效力的契机。
十日期限转瞬即至。
冯铨和崔呈秀果然如朱由检所料，联袂呈上了一份厚达数十页的“条陈”。通篇皆是户部如何艰难、兵部如何困窘的哭诉，罗列了无数看似详实的数据，诸如各省历年积欠税银几何，边镇缺饷缺粮几何，卫所空额损耗几何，最终得出的结论无非是“非不加整顿，实乃积重难返”，隐晦地将皮球踢回给皇帝，暗示除非加派，否则别无他法。
文华殿内，朱由检面无表情地听着冯铨声情并茂地诵读着条陈的摘要，崔呈秀在一旁不时补充，姿态恭谨，言语恳切，仿佛他们真的已竭尽全力。
“……陛下，非臣等不尽心，实乃国用匮乏至此，臣等纵然肝脑涂地，亦难凭空生财啊！”冯铨最后以一句悲怆的总结结束了汇报，伏地不起。
殿内一片寂静。随同觐见的几位阁臣，如黄立极、施凤来等，皆眼观鼻，鼻观心，默不作声。他们大多是阉党或亲近阉党之人，自然乐得见皇帝吃瘪，或者希望皇帝知难而退。
朱由检的手指轻轻敲击着紫檀木的御座扶手，发出笃笃的轻响，每一声都敲在下方诸臣的心上。他没有立刻发怒，甚至没有去看那份厚厚的条陈，目光平静地扫过众人。
“冯卿、崔卿，”他缓缓开口，声音听不出喜怒，“这十日，辛苦你们了。”
冯铨和崔呈秀心中稍定，以为皇帝接受了现实，连忙道：“为陛下分忧，臣等份内之事，不敢言苦。”
“份内之事？”朱由检微微挑眉，语气依旧平淡，“朕看你们，是将‘推诿塞责’四字，当成了份内之事吧？”
两人脸色顿时一僵。
“条陈朕会细看。”朱由检拿起那份奏本，随手翻了翻，语气转冷，“不过，在朕细看之前，倒有一事，想先问问二位爱卿，尤其是冯尚书。”
他目光如电，直射冯铨：“陕西巡抚乔应甲，是你的门生吧？”
冯铨心头猛地一跳，一股不祥的预感瞬间攫住了他，冷汗涔涔而下，伏地道：“是……臣确与乔应甲有师生之谊，然其外放为官，臣……”
朱由检打断了他，从御案上抽出几份文书，并非魏忠贤密呈的那份，而是几份来自陕西、途径通政司正常呈递的奏章和民间疾苦报告（这
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