亚瑟推开宴会厅的旋转门时，腕表指针刚过七点。城市入秋后的晚风带着一丝潮意，贴着地面卷起几片落叶，在门廊前打了个旋儿又散开。他没在签到处停留，径直穿过人群走向饮品区。西装外套搭在左臂上，领带松了半寸，衬衣最上面一颗扣子早已解开——这是连续三天深夜工作的惯常状态。他的太阳穴还在隐隐跳动，像是有根细线从颅内拉扯着神经末梢，提醒他该休息了。但他知道，今晚还远未结束。
他需要一杯不甜的苏打水，也需要一点声音之外的空间。
酒会主办方是市文化产业***，场地选在城东一家中型酒店。现场布置简洁，没有夸张的灯光阵列或悬浮投影，几张长桌错落排开，几组人围站着低声交谈，话题多是政策补贴、项目申报、资源对接。空气里飘着淡淡的雪松香氛和咖啡余味，背景音乐是低音量的爵士钢琴，节奏舒缓得近乎催眠。亚瑟端起杯子，正准备退到角落，却听见身后传来一句：“最近还能接到新项目吗？”
声音不高，但清晰得像一滴水落入静湖。
他转过身，说话的是个穿深灰套装的女人，约莫四十出头，短发利落，眉眼间有种不动声色的锐利。她手里拿着一份名单在翻看，动作从容，仿佛只是随口一问。可当她抬眼看他时，目光如钉子般稳稳落在他脸上。
“你是亚瑟吧？做社区数字化那个。”
“是我。”他点头，没多解释。
女人合上手里的册子，语气平静：“我看过你们去年在南湖街道的案例报告。响应机制设计得挺实在，不是那种堆参数骗评审的花架子。”
这话让他略微停顿。多数人在这种场合只会说“听说你们做得不错”，能提到具体细节的极少，更别说用“不是花架子”来定义价值。他忽然觉得喉咙有些干，低头抿了一口苏打水，气泡刺在舌尖，带来短暂的清醒。
“谢谢。”他说，“现在难了些，有人用低价抢市场。”
“恒远科技？”她几乎立刻接上了话。
“是。”亚瑟苦笑了一下，“他们前两天还给区里提交了一份方案，承诺三个月内上线全套系统，报价比我们低百分之三十五。”
女人轻轻哼了一声，眼神微冷：“他们也找过我，想合作基金会的一个青年创业孵化平台。条件诱人得不像真的。”
她顿了顿，盯着他：“你觉得他们图什么？”
亚瑟沉默两秒，视线扫过大厅里谈笑的人群，那些举杯寒暄的脸在他眼中突然变得模糊起来。
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