一定距离，以示尊重，同时也是一种无形的威慑。
很快，一艘小型、流线型的星裔谈判舰脱离了舰队，缓缓驶来，经过扫描确认无武装后停靠在平台指定位置。
舱门打开，走下来的不是维拉，而是两位代表：一位是星裔外交部的高级官员，表情严肃而专业；另一位，则是老熟人——利奥博士。他看起来有些疲惫，但眼中闪烁着科学家特有的、对未知的强烈好奇和急切。
“维拉女士需要坐镇旗舰，”星裔官员解释，“由我和利奥博士全权代表星裔和委员会与诸位洽谈。”
玄心中明了，维拉不亲自前来，既是保持身份，也是一种谨慎——她不会轻易将自己置于完全未知的危险环境中。派来利奥博士，则明显是针对技术情报而来。
会谈在一张由能量脉络自然形成的平台上展开，没有过多的寒暄，直接切入正题。
玄按照既定方案，分享了部分在“虚无回廊”边缘遭遇“清道夫”的经过，描述了它们的行为模式、攻击方式以及对信息态的特殊影响（隐去了幸存者的部分）。她提供了一段经过处理的、显示“清道夫”利用规则和攻击他们的传感器数据记录。
利奥博士如获至宝，几乎整个人都扑在了数据上，眼睛发光，不停地喃喃自语：“果然，它们对规则的理解和应用已经到了这种程度。信息同化，这简直是……”
星裔官员更关心战略问题：“你们认为‘清道夫’的最终目的是什么？这个‘摇篮’避难所，是否已经成为它们的重点目标？”
“它们的目的是维持某种宇宙层面的‘平衡’，”玄谨慎地选择措辞，引用了部分从“摇篮”之心获得的理解，“任何对它们而言‘过度’利用或扭曲规则的存在，都可能成为目标。‘摇篮’的隐匿技术似乎在一定程度上规避了它们的直接探测，但并非绝对。此次被追踪，很大原因是因为我们带来的标记。”
她将部分责任揽到自己身上，减轻星裔对“摇篮”本身的过度关注。
“关于‘万物意志’……”利奥博士突然抬起头，目光灼灼地看着玄，“你们有什么新的发现吗？它在埃拉西亚最后时刻的行为，以及它为何最终释放了你？”
这个问题极其尖锐，直指核心。
玄沉默了片刻，回答道：“它的意图依旧难以揣测。释放我，或许是因为在我身上看到了某种‘变量’，一个可能带来不同结局的可能性。但这只是猜测。我们需要更多的研究。”
会谈持续了数个星时。
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