“逐光者”号悄然脱离跃迁，悬浮在一片陌生的星域。这里的空间背景泛着一种不健康的铁锈色，远处稀疏的恒星光芒被厚重的星际尘埃云扭曲、吸收，显得黯淡而压抑。导航星图上，代表下一个目标的坐标在一片被标记为“锈蚀星带”的区域边缘闪烁。
“目标：‘掘进者’氏族前哨站。星裔资料显示，他们是一支高度改造自身、擅长挖掘和利用行星资源的科技文明，内战时期保持中立偏盟约立场，以提供战略矿物和重型装备著称。最后已知坐标于此，但已失联近千年。”灵鳍汇报着，语气中带着一丝不确定。星裔提供的资料也并非万能，漫长的时间足以改变一切。
扫描结果很快反馈回来，令人不安。
目标坐标附近确实存在一个人造结构，但其能量签名微弱且极其异常——并非休眠的低功耗状态，而是一种紊乱、躁动、充满负面情绪波动的状态。结构表面布满了粗糙的、像是后期野蛮焊接上去的金属附加物和防御工事，使其看起来更像一个布满尖刺的铁锈巢穴，而非一个文明的前哨站。
“检测到大量低功率能量武器信号，结构内部生命信号混乱，攻击性指数极高……等等，还有非常微弱的、被干扰的守序者信号特征？”灵鳍皱紧眉头，“信号源很深，被层层屏蔽了。”
守序者？又是他们？这次是直接占领？
“有通讯尝试吗？”顾霆问。
“所有标准频道只有杂音，一种像是金属摩擦和低吼混合的噪音。”莉亚尝试调整着通讯器，刺耳的杂音让人心烦意乱。
李青衣凝神感知，脸色渐渐发白：“那里很痛苦，很愤怒，像是一个被困在生锈牢笼里的受伤的野兽。它的‘思想’被扭曲了，被一种冰冷的、不断重复的‘低语’侵蚀着……”
低语？归墟的低语？还是守序者的精神控制？
“靠近一点，保持隐身状态，仔细观察。”顾霆下令。“逐光者”号如同阴影般悄无声息地滑向那个铁锈巢穴。
随着距离拉近，更多细节呈现出来。前哨站的外部摄像头（如果还有能用的）似乎并未发现他们，但其表面那些粗糙炮塔却在无规律地缓慢转动，时不时向着虚空胡乱射击，仿佛在驱赶并不存在的敌人。一些气闸门敞开着，露出后面黑暗、杂乱、仿佛被遗弃的内部空间，但偶尔又能看到一些身影蹒跚移动——那并非正常生物，更像是严重锈蚀、零件外露、动作僵硬的机器人？或者更确切地说，是高度机械化改造后却陷入某种疯狂的存在。
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