眼神中甚至连一丝惊讶或愤怒的涟漪都未曾泛起。他就像一尊早已看惯秋月春风、听遍是非成败的石像，任由对方激昂的言辞如同雨水般滑过光洁的表面，不留痕迹。他等刘瑾将满腔的怨气几乎倾泻完毕，才缓缓开口，声音依旧平和，却带着一种历经沧桑、洞明世事后不容置疑的沉稳：
“瑾儿，”他唤道，语气如同长辈在教导不懂事的孩童，“你可知，如今这煌煌天下，万里江山，是谁家之天下？”
刘瑾被这突如其来的问题问得一怔，下意识地、带着几分不情愿地回答道：“自然是……是大魏……是刘……是魏帝陛下的天下……”
“既知是大魏天下，”刘协打断他，目光如同古井，深不见底，仿佛能照见对方内心那点不甘的鬼祟，“魏帝陛下宽厚仁德，念及旧朝情谊，未行那斩草除根之事，反而许我等前朝宗室一席安身立命之地，赐予爵位俸禄，使我等不必如丧家之犬般颠沛流离，能于此浊鹿城中，安享太平，读书度日，免受冻馁之苦。此等胸襟气度，纵观史册，历代鼎革之际，几人能有？这已是莫大的恩典，天高地厚之恩。”
他顿了顿，不再看刘瑾那变幻不定的脸色，缓步走到水榭中央那张打磨光滑的石桌前。桌上放着一套素雅的紫砂茶具，旁边一个小巧的红泥炭炉上，坐着那把同样色泽深沉的紫砂壶，壶嘴里正冒出丝丝缕缕、几乎看不见的白汽。他提起壶，动作稳定而舒缓，为自己面前那只小小的、内壁已积了厚厚茶垢的紫砂杯，斟了一杯早已泡得颜色深浓、近乎酱褐色的茶汤。一股浓郁苦涩的茶香，伴随着热气弥漫开来。
“郭司空所言，‘天下初定，当与民休息’，未必没有道理。”刘协轻轻呷了一口那滚烫而极苦的液体，仿佛那灼热与苦涩，正合他此刻的心境，能压下心底那偶尔还会泛起的、不合时宜的酸楚，“国库艰难，削减些不必要的开支，用于赈济灾民，用于巩固边备，用于兴修水利，此乃是治国之正道，亦是仁政。我等既食魏禄，受魏恩，便当知足，体恤君父之难。岂可再因些许岁俸之增减，便心生怨望，甚至妄图非分？”
他放下茶杯，目光再次落在刘瑾身上，那目光平静，却带着千钧之力，压得刘瑾几乎抬不起头来。“至于正统……呵呵，”他发出一声极轻的、带着无尽沧桑与彻底悟透的自嘲，那笑声短促而空洞，如同秋叶坠地，“汉室气数已尽，神器更易，此乃天命，非人力可挽回。强求不得，亦……不应再求。执着于往昔荣光，不过是画地为牢，徒惹烦恼，甚至……会招致杀身之祸。”
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