个响鼻，用头蹭了蹭他的手臂。他深吸一口气，抓住鞍鞯，利落地翻身而上，动作矫健流畅，丝毫不见帝王的矜持，只有宿将的彪悍。他勒住马缰，乌骓马人立而起，发出一声穿金裂石的长嘶，随即稳稳落地。
刘湛端坐马背，最后回望了一眼身后那巍峨壮观、凝聚了他无数心血的邺城城墙，目光在那最高的城楼处略微停留，似乎看到了那一抹依稀可见的、属于皇后荀妤的倩影，正凭栏远眺。他的目光中闪过一丝不易察觉的柔和，但瞬间便被更加坚毅、更加冰冷的神色所取代。家国天下，在此刻，他选择后者。再无留恋，他猛地调转马头，面向北方。
“出发！” 清冷而有力的两个字，从帝王口中吐出。
如同沉睡的巨龙被彻底唤醒，庞大的军队开始缓缓蠕动，然后速度逐渐加快。前锋轻骑兵如同离弦之箭，率先冲出，扬起漫天黄色的尘土，如同一条土龙，滚滚向北。紧随其后的中军步卒，排着整齐的队列，迈着沉重而统一的步伐，“哗！哗！哗！” 的脚步声汇聚在一起，让大地发出持续不断的、沉闷的轰鸣，仿佛地底有巨兽在应和。庞大的后勤辎重车队，由无数牛马骡车和民夫组成，装载着粮草、军械、帐篷、药材，绵延数十里，蔚为壮观，如同巨龙的尾巴。这支汇聚了大魏开国以来最精锐力量、承载着帝国尊严与复仇火焰的军团，如同决堤的洪流，又如同北迁的钢铁雁阵，带着无可阻挡的气势，向着那片正被烽烟与血色笼罩的北方，滚滚而去。
行军是枯燥而艰苦的，是对意志与体力的双重考验。离开司隶，进入并州地界，越是往北，深秋的景象便越是明显，也越是荒凉。树木早已凋零殆尽，只剩下光秃秃的枝丫，如同无数只干枯的手臂，绝望地伸向灰蒙蒙的天空。风沙越来越大，常常刮得人睁不开眼睛，气温也以一种能够清晰感知的速度，一天比一天更低，夜晚营帐外甚至开始结起薄薄的霜华。沿途所见的城镇乡村，越是靠近边境，便越是显得凋敝、破败，人烟稀少。偶尔能看到从北疆逃难而来的百姓队伍，他们扶老携幼，推着破旧的独轮车，或者干脆徒步，衣衫褴褛难以蔽体，面黄肌瘦，眼神空洞而麻木，残留着巨大的惊恐与悲伤。当他们看到这支浩浩荡荡、盔明甲亮的大魏王师经过时，仿佛看到了救星，纷纷不顾一切地跪伏在冰冷坚硬的道路两旁，磕头作揖，哭泣着、嘶哑地呼喊着，请求大军为他们被杀害的亲人报仇，为他们被焚毁的家园雪恨。那一张张绝望而期盼的脸，那一声声泣血的哀求，如同最锋利的针，狠狠刺痛着每一个经过的将士的心，将
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