闻‘精诚所至，金石为开’？若连这点风雨便心生退缩，望而却步，何以显示我邀请大贤的诚意？放心，回去我让厨子给你熬碗滚烫的姜汤，多放红糖，给你驱驱寒，暖暖身子。”
荀衍则在一旁默默无言，他同样衣衫湿透，却浑不在意，只是看着刘湛在雨中坚定前行的背影，看着他那被泥水玷污的袍角，眼中流露出愈发浓重的敬佩之色。主公此举，已远超寻常礼贤下士的范畴，近乎于一种执着的“求道”之心了。
再次来到那熟悉的草庐前，众人的心情与第一次已有所不同，多了几分凝重。刘湛再次亲自上前，叩响柴门。这一次，出来的不再是小童，而是一位年纪稍轻、眉目间与诸葛亮有几分相似、却少了几分仙气、多了几分朴拙的青年文士。
那青年文士拱手道：“在下诸葛均，孔明乃家兄。不知诸位尊客何人？寻家兄何事？”
荀衍再次上前通报身份。
诸葛均闻言，脸上露出恰到好处的遗憾，告知：“真是不巧。家兄与友人相约，于前日外出游学访道去了，探寻名山大川，访求隐士高人，归期渺茫，不知何时能回。实在抱歉，让魏公与诸位白跑一趟。”
又一次扑空。
刘湛心中不免涌起一股更深的失望，像这秋雨一般，凉意丝丝渗透。但他仍保持着风度和仪态，脸上不见半分愠色。他反而温和地向诸葛均询问起诸葛亮平日的志趣爱好，读何书，喜何物，与哪些友人交往密切。诸葛均一一作答，虽言辞朴实，倒也清晰。
最后，刘湛再次从怀中取出一封早已准备好的书信，信纸用油布包得严实，未曾被雨水打湿。他郑重地交给诸葛均：“此信之中，除表达孤对令兄的仰慕之情外，还就如今天下大势、民生经济、治国安邦之策，提出了几个具体问题，恳请先生不吝赐教。待令兄归来，烦请转交。”
回程的路上，雨渐渐停了，但天色依旧阴沉，气氛比来时更加沉闷。连最是跳脱、惯于活跃气氛的郭嘉，也皱着眉头，抿着嘴，似乎在思考着什么极其严肃的问题，连湿透的衣服带来的不适都暂时忘记了。
“奉孝，一路沉默，有何发现？”刘湛打破沉寂，问道。马蹄踏过积水，溅起细碎的水花。
郭嘉摸着光滑的下巴，沉吟道：“主公，此事颇有蹊跷。第一次，童子说‘先生一早出门’；这次，其弟诸葛均说‘前日外出游学，归期渺茫’。这说辞，时间上衔接得如此‘恰好’，未免太过巧合，像是……像是早就准备好的推脱之词。”他眼中闪过一丝洞察的
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