能否安坐于那大将军位之上！”
他知道，也清醒地承认，此刻的退让，是迫于形势的、不得已的蛰伏。刘湛占据了政治和地理的绝对制高点，时机、地利、人和皆不在我，硬拼实为不智。他需要时间，需要更广阔的空间，去消化已有的成果，去击败更强大的敌人，去积累更雄厚、更可怕的力量。暂时的后退，是为了将来能更凶猛地扑击。
三日后，尽管内部仍有不解与怨气，但曹军军令如山，庞大的军营开始有序地拆卸、打包。旌旗卷起，营帐收起，车马辚辚，一支庞大的军队开始转向东方。
刘湛率领着留在长安的文武百官，依照最高的礼仪，亲自来到灞桥之长亭为之送行。时值深冬，灞水冰封，两岸枯柳枝条在寒风中瑟瑟抖动，更添离别的萧索。
两人在长亭内执手话别，依旧是那副君臣相得、同僚情深、依依不舍的景象，演技堪称登峰造极。 “孟德兄此去，任重道远。东方之事，兖、豫、徐之安定，尽付于兄，望兄善加经营，勿负陛下之厚望，亦解朝廷东顾之忧。”
刘湛言辞恳切，目光“真诚”。
“贤弟放心！”曹操紧紧握着刘湛的手，脸上堆满了“感人”的笑容，“操既受国恩，必当尽心竭力，为陛下守好东大门，扫除不臣，绥靖地方！长安之事，朝廷之重，有贤弟这等柱石在，操亦可高枕无忧矣！他日贤弟若有驱使，操必星夜来援！”话语真挚，仿佛托付生死。
然而，当转身踏上东归之路，背对长安、背对刘湛及送行队伍的那一刻，曹操脸上那热情洋溢的笑容，如同冰雪遇上烈阳，瞬间消融得无影无踪，取而代之的是一种极致的、深入骨髓的冰冷与决绝。他回头，最后深深望了一眼那笼罩在冬日沉重阴霾下的、如同巨兽般盘踞的长安城廓，仿佛要将这座让他尝到屈辱、挫败与不甘的城池，连同那个年轻对手的身影，一起深深地、狠狠地烙印在心底，融入血脉。
“刘湛……我们，来日方长。”他低声自语，声音轻得几乎被风吹散，但那其中的刻骨意味，却沉重得足以让听闻者心寒。随即，他猛地一鞭子，狠狠抽在坐骑上！战马吃痛，发出一声长嘶，扬起四蹄，带着一股决绝的尘土，向着东方，头也不回地奔驰而去，卷起一路烟尘，渐渐融入地平线。
看着曹操大军远去的、逐渐消失在视野尽头的背影，郭嘉不知何时又摸出了那个酒葫芦，小小抿了一口驱寒，然后凑到刘湛身边，望着那渐散的烟尘，低声道：“主公，看到了吗？这头受伤的猛虎，龇着牙，流着血，算是
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