时值建安初年，深秋的寒意已悄然浸透中原大地。
南阳郡易帜，使得刘湛麾下势力的触角，首次如此真实地触碰到了那条横亘中国、划分南北的浩瀚长江。这头骤然崛起于北方的雄狮，不仅让中原的曹操、河北的袁绍在各自的府邸中反复推演沙盘、目光愈发深邃，更将其巨大而清晰的阴影，无可避免地投向了南方——那片由荆州牧刘表经营多年，看似物阜民丰、波澜不惊，实则暗流早已在平静水面下激烈涌动的土地。
江陵城，雄踞长江之畔，舟楫云集，市井繁华。
然而，位于城中央的州牧府邸，此刻却笼罩在一片难以言喻的压抑之中。议事厅内，炭火在精雕的铜兽炉中静静燃烧，驱散着秋寒，却驱不散弥漫在空气里的凝重。
年过半百、须发已见斑白的刘表，端坐于主位之上，身着一袭暗紫色锦袍，更衬得面色有些苍白。他面容看似沉静，保持着州牧应有的威仪，但微微蹙起的眉心那道深刻的竖纹，以及那保养得宜、却在不自觉间轻叩着紫檀木案几的手指，暴露了他内心深处的波澜与焦虑。
堂下，荆州的核心重臣们分列左右，文东武西，泾渭分明，几乎每个人脸上都带着不同程度的严肃。
“诸公，”刘表缓缓开口，声音带着他惯有的儒雅缓滞，却难掩一丝沉重，如同被湿透的棉絮包裹着，“豫州刘湛，以弱冠之年，行此雷霆之势。旬月之间，竟剿灭袁术，尽收南阳之地……其兵锋之盛，如今已临我荆北门户。对此骤变，诸位有何高见，尽可畅所欲言，以备不虞。”
话音未落，位列武将之首、掌管荆州水军的蔡瑁便迫不及待地出列。他身材魁梧，面色因常年江上督军而显得红润，身着锃亮鱼鳞甲，步履间带着水军统帅的傲气。他声音洪亮，语气中带着明显的倨傲与对北方将领惯有的轻视：
“主公！何必为此等小事忧心？那刘湛小儿，不过是一时侥幸，借着袁术倒行逆施，才得以趁势而起！其根基远在豫州，如今贸然吞并南阳，地广人杂，已是强弩之末，必然消化不良！我荆州带甲十万，楼船战舰数以千计，水师雄视长江，纵横无敌，岂惧他一北地来的旱鸭子？依末将之见，当立即传令，加强襄阳、樊城、江夏诸处防务，多设哨卡，封锁边境河道，使其不敢南窥。若其不识时务，妄动刀兵，”
他冷哼一声，右手猛地一挥，做了个劈砍的动作，“我荆州水师便给他个终身难忘的教训，让他知道，这千里长江天堑，非是他老家那几条小河沟可比！”
蔡瑁
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