瓶形寨，以周围地形如瓶而得名恒山如屏高峙。南有五台山巍然耸立，海拔都在一千五百米以上。这两山之间只有一条不甚宽的地堑式低地，瓶形寨所在的平型岭是这条带状低地中隆起的部分，形势极其险要，由晋西北通往幽州的古道便是从瓶形寨穿城而过，自汉初以来，便一直是边关重镇，黄巾之乱时，瓶形寨落入了乌恒族峭王阿骨鲁所部的掌控之中，只不过阿骨鲁对此寨并不甚看重，仅仅只将其当成了个抽税的关卡看待，别说对残破的关墙进行修缮了，连守卫都没派出多少，究其根本是因天下大乱之际，各州间的商贸基本断绝，商旅稀疏得可怜，在收不到太多税的情况下，阿骨鲁自然不会去在意瓶形寨之得失。
堂堂边关重镇落得个潦倒税卡之下场，无疑是件极其可悲之事，而这等情形居然延续了十数年之久，直到公孙明突然崛起于幽州，又大肆向周边走私食盐之际，瓶形寨的重要性立马便再度凸显了出来，阿骨鲁为了确保自身之利益，不单大肆加固关城，更调集了部落中的大批兵马把守此寨，只可惜他的努力并未能获得回报——毗邻的南匈奴汗庭也瞄上了食盐走私的惊人之利，呼厨泉大单于派其右贤王利庭盾率两万大军突然起了袭击，一举击溃了把关的乌恒族军，将瓶形寨纳入了南匈奴汗庭的掌控之中，在此寨中常年驻有三千兵马，并着万夫长鲁阿契于寨中坐镇，负责与幽州方面的食盐贸易，每年所得之利多达十数万贯之巨。
小小一座军寨而已，居然能得如此巨利，不可谓不惊人，为确保万全故，鲁阿契在防御事宜上，自是不敢掉以轻心了去，关上日夜皆守备森严不说，关门也自常年紧闭着，唯有幽州方向的郑家商队到来之际，方会开启，至于其它闲杂人等么，别说通关了，敢往关城方向靠，绝对格杀勿论。
“呜，呜呜，呜呜……”
七月初五，巳时三刻，瓶形寨的关墙上突然响起了一阵紧似一阵的号角声，然则众守军将士们不单不曾慌乱，反倒是兴奋得雀跃不已，没旁的，概因正自迤逦而来的大队车马中飘扬着的赫然是郑家商号的旗帜，哪怕郑家商队的到来比预定的交割日期提前了几天，可众匈奴士兵们却根本不曾在意，一切的一切只因郑家商队素来慷慨，每回交割完了货物，总会好生犒赏一下守关将士，财货啥的倒也就罢了，有没有都无所谓，可郑家商队每回赠送的美酒却是守关将士们万分割舍不得的最爱，买都没处买了去，每两月才能尝上那么一回，这叫嗜酒的草原汉子又怎能不激动万分的。
“打开关门！”
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