炭，还能帮着给客人称膏子、包药方！”
林晚蹲下身，与小墨平视，笑着接过布帕：“帕子织得真好看，奶奶的手艺真好。学熬膏不仅要有力气，还要有耐心，比如这秋桂膏，要搅拌三百六十下才能出那种绵密的质感，你能做到吗？”小墨用力点头，攥着衣角的手紧了紧：“能！我奶奶说，做事要用心，就像她织布，每一针都要拉紧才结实。”沈砚从灶上盛了碗刚熬好的梨香姜茶，递到小墨手里：“先尝尝这个，暖暖心。从今日起，你就跟着我们学，早上先跟着阿力挑水劈柴，上午学辨识药材，下午跟着晚晚学熬膏。”
小墨捧着温热的姜茶，眼眶微微发红，用力抿了口，甜中带辣的暖意顺着喉咙滑下，瞬间驱散了清晨的凉意：“谢谢沈医官！我一定好好学！”阿力这时从后屋跑出来，拍着胸脯说：“小墨，以后跟我学挑水，我教你怎么省力！对了，林姐姐新研发的梨香酥饼刚出炉，我拿给你尝尝！”
日子一天天过去，小墨的认真劲让铺里所有人都暗自惊叹。每日天还没亮，西市的巷口刚出现第一缕微光，他就提着水桶往井边跑，瘦小的身子扛着半桶水，腰杆却挺得笔直，溅起的水花打湿了裤脚也浑然不觉；上午跟着沈砚学辨识药材时，他把先生教的《本草备要》口诀抄在草纸上，用麻线装订成小本子，揣在怀里随时翻看，连金银花和山银花那细微的绒毛差别、连翘和迎春那相似的花形纹路，都能拿着放大镜分辨得一清二楚；到了下午熬膏的时辰，他就搬个小板凳守在灶台旁，学着林晚的样子挽起袖子，握着比他胳膊还粗的木勺顺时针搅拌，嘴里数着“一、二、三……”，哪怕胳膊酸得打颤，额头上渗满汗珠，也非要数够三百六十下才肯停手。林晚看在眼里，疼在心里，私下里拉着沈砚的袖子撒娇：“今晚给小墨炖点排骨汤吧，再放些红枣和山药，补补身子。你看他那小胳膊，都快瘦成柴火棍了。”沈砚笑着刮了刮她的鼻尖，从药箱里取出一小包当归：“早备好了，这是我托太医院的同僚弄的上等当归，炖在汤里能补气血。这孩子心里揣着股韧劲，是块学手艺的好料子，将来定能把‘晚砚堂’的招牌扛起来。”
这日午后，铺里刚卖完最后一罐秋桂膏，林晚正收拾柜台，就听见门口传来拐杖“笃笃”点地的声音。抬头一看，门口站着位头发花白的老妇人，穿着一身浆洗得平整的素色绸缎，领口绣着朵小小的白梅，虽有些褪色，却依旧看得出做工精致。她手里提着个枣红色的旧木盒，盒角包着铜片，磨得锃亮。老妇人没有立刻进门，而是站在铺外的梨树下，闭着眼
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