年俗节的灯笼刚在西市巷口挂起半条街，“晚砚堂”门口的铜铃就被撞得急促作响。一个穿粗布短袄的汉子跌撞进门，积雪在他裤脚凝成冰碴，脸上冻得青紫，怀里紧紧抱着个裹得严严实实的襁褓，声音抖得不成样子：“沈医官！林姑娘！求你们救救我家娃！还有我们村……好多人都倒了！”
沈砚刚把调配好的养生茶包分类装盒，闻声立刻上前，掀开襁褓一角——里面的男童不过四五岁，面色潮红，呼吸粗重，嘴唇干裂得起了皮，额头烫得惊人。林晚摸出随身携带的体温针（那是她用银簪改良的简易测温工具），刚贴上男童脖颈就皱紧眉头：“高热不退，呼吸带喘，像是风寒引发的急症。你们村还有多少人这样？”汉子抹了把脸上的雪水，急得眼泪直掉：“我们是三十里外的李家坳，前天开始下雪就有人发热，起初以为是普通风寒，可昨天起接连倒下十几个，连村里的老郎中都染病了！我家娃是最严重的，我抱着他走了三个时辰才到西市，求你们……”
沈砚刚要取药囊，就见周先生匆匆跑来，手里攥着张染血的布条：“沈医官！京兆府刚传来消息，李家坳可能是时疫！已派医官赶往封村，任何人不得进出！”汉子听到“封村”二字，腿一软就跪了下去：“封村了娃就没救了！林姑娘，我知道你医术好，上次张大户家老夫人的顽疾都是你治好的，求你去看看吧！”林晚心头一沉，时疫在古代病死率极高，封村虽是防控手段，却也意味着隔绝了救治希望。她看向沈砚，发现他正盯着男童的舌苔，神色凝重：“不是普通时疫，舌苔黄腻带紫，倒像是误食了染毒的冬菇引发的中毒性高热，若能及时用清热解毒的药材，或许能救。”
可话音刚落，就有两个京兆府的差役守在门口，腰间长刀出鞘：“奉府尹令，李家坳已划为疫区，严禁医户私自进入！沈医官乃太医院属官，更需遵守规制！”沈砚刚要亮明腰牌争辩，林晚却悄悄拉了拉他的衣袖，凑近低声道：“你留在这里稳住差役，顺便准备药材——金银花、连翘、蒲公英各五十斤，再煮些甘草水备用。我扮成汉子的亲戚，从村后小路绕进去，先稳住病情，等你想办法过来。”
沈砚攥紧她的手，指腹摩挲着她无名指上的银戒指，眼神里满是担忧：“太危险了，我跟你一起去。”林晚摇了摇头，快速将银针和一小罐急救用的薄荷膏塞进袖中：“差役盯着你呢，你走不开。放心，我有现代的防疫知识，会保护好自己。记住，一个时辰后若我没回来，就带药材去李家坳后山的破庙找我。”她不等沈砚再劝，就换上汉子带
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